Michael Ratney, ancien ambassadeur américain en Arabie saoudite et désormais conseiller principal au Center for Strategic and International Studies (CSIS), maintient son analyse : Mohammed ben Salmane (MBS) reste concentré sur la modernisation interne de son pays, malgré les frappes aériennes menées avec Washington contre des milices pro-iraniennes en Irak. Dans un entretien accordé à L'Express, il juge ces actions cohérentes avec les ambitions du prince héritier et estime que les craintes d'un développement d'armes nucléaires saoudiennes sont largement exagérées.
Une cohérence dans l'action de MBS
En décembre dernier, Michael Ratney décrivait un Mohammed ben Salmane concentré sur la transformation économique et sociale de l'Arabie saoudite, au détriment d'une implication directe dans les conflits régionaux. Les frappes récentes en Irak pourraient sembler contredire cette vision, mais le diplomate insiste : "MBS est un réformateur pragmatique. Il comprend que la stabilité régionale est une condition préalable à la prospérité interne." Selon lui, ces opérations militaires, menées en coordination avec les États-Unis, visent à protéger les intérêts saoudiens sans pour autant s'engager dans une nouvelle guerre.
Le nucléaire civil saoudien : des craintes exagérées
L'accord sur le nucléaire civil conclu entre Riyad et Washington suscite des inquiétudes chez certains analystes, qui y voient une porte d'entrée vers un arsenal nucléaire saoudien. Michael Ratney balaie ces craintes : "L'Arabie saoudite a signé l'accord de non-prolifération et a toujours respecté ses engagements. Le programme nucléaire civil est transparent et supervisé par l'AIEA." Il ajoute que les inspections internationales sont rigoureuses et que toute déviation serait immédiatement détectée.
Un partenaire stratégique fiable
Pour l'ancien ambassadeur, les États-Unis ont tout intérêt à soutenir la vision de MBS. Il rappelle que l'Arabie saoudite est un allié clé dans la région, notamment pour contrer l'influence iranienne. "La modernisation saoudienne est une opportunité pour Washington de renforcer son partenariat avec un acteur stable et influent", explique-t-il. Il souligne également les progrès accomplis dans le cadre du plan Vision 2030, qui vise à diversifier l'économie saoudienne et à réduire sa dépendance au pétrole.
Un équilibre délicat
Michael Ratney reconnaît toutefois que la situation reste complexe. Les relations avec l'Iran, la guerre au Yémen et les tensions avec le Qatar sont autant de défis que MBS doit gérer. Mais il estime que le prince héritier a les capacités de naviguer dans ces eaux troubles. "Il est jeune, ambitieux et déterminé. Il a compris que l'avenir de l'Arabie saoudite passe par la modernisation et l'ouverture, pas par l'isolationnisme", conclut-il.
Cette analyse contraste avec les critiques internationales sur les droits de l'homme et la liberté d'expression en Arabie saoudite. Mais pour Michael Ratney, le pragmatisme de MBS est un gage de stabilité dans une région en proie à de nombreux bouleversements.
