L'OGC Nice peut voir l'avenir avec sérénité : plusieurs jeunes issus du centre de formation ont profité de la préparation estivale pour gagner leur place dans l'effectif professionnel d'Olivier Pantaloni. Junior Mandza, Martin Ponsot, Hamza Koutoune, Djibril Coulibaly et Zoumana Diallo sont autant de promesses qui pourraient incarner le renouveau du Gym.
Junior Mandza, la révélation de la défense centrale
Le départ de Dante a laissé un vide double : le club perdait son capitaine, mais aussi son seul défenseur central gaucher. Pour pallier ce manque, les dirigeants ont un temps envisagé de recruter, avant de faire confiance à Xavier Junior Mandza, 17 ans, qui a signé professionnel début juillet. Olivier Pantaloni l'a testé à gauche de Youssouf, et le résultat a dépassé les attentes.
Alerte, tenace dans les duels, solide dans les airs avec ses 180 cm, gaucher sûr et élégant balle au pied, appliqué dans le placement et intéressant dans les projections, le pur produit du centre de formation niçois a fait forte impression lors de la rencontre face à la Juventus, où évoluaient Milik, Zhegrova et Miretti. Il a ainsi gagné la confiance de son entraîneur.
Hamza Koutoune, l'alternative fiable sur le côté droit
Hamza Koutoune, 19 ans, s'affirme lui aussi comme une option crédible au poste de piston droit, où il pourrait suppléer Jonathan Clauss. Olivier Pantaloni est convaincu de pouvoir donner du temps de jeu aux jeunes défenseurs cette saison, et les prestations de Koutoune en préparation semblent lui donner raison.
À ces belles surprises s'ajoutent la confirmation talentueuse de Djibril Coulibaly, un milieu de terrain qui épate par sa sérénité technique et sa présence dans l'entrejeu, et l'espoir que Zoumana Diallo, 21 ans, puisse s'affirmer comme une alternative crédible aux deux recrues visées au poste d'avant-centre. En revanche, Victor Orakpo, qui ne parle toujours pas français, s'est montré moins convaincant.
Martin Ponsot, la progression fulgurante dans les buts
La progression la plus inattendue est celle de Martin Ponsot dans les buts. À peine quelques semaines après avoir signé son premier contrat professionnel, l'Ardéchois de 17 ans séduit les formateurs et les spécialistes de son poste. Ses prédispositions rappellent à certains historiques du club le parcours d'un certain Hugo Lloris.
Auteur d'une belle seconde période contre l'OM notamment, le gardien arrivé de l'Olympique de Valence en 2024 pourrait bousculer la hiérarchie au cours de la saison, alors qu'il n'était considéré que numéro 3 derrière Yéhvann Diouf et Teddy Boulhendi.
Un collectif prometteur pour l'avenir du Gym
Le Gym de Pantaloni aura besoin de nouvelles têtes pour étoffer la concurrence et les choix offensifs, mais ce collectif pourrait avoir de l'avenir si les jeunes continuent de s'affirmer. Avec ces talents en pleine éclosion, l'OGC Nice semble bien armé pour construire l'avenir.
