Live Nation reconnu coupable de monopole illégal par un jury fédéral américain
Un jury civil fédéral a rendu mercredi un verdict historique en déclarant Live Nation, la maison mère de Ticketmaster, coupable de monopole illégal en violation des lois antitrust américaines. Ce jugement intervient au terme d'un procès à New York qui pourrait avoir des conséquences majeures pour le géant mondial de la promotion de concerts et de la billetterie.
Un accord à l'amiable rejeté par la majorité des États
Début mars, Live Nation avait conclu un accord à l'amiable avec le ministère de la Justice américain, qui s'était alors retiré des poursuites. Cet accord prévoyait notamment le versement de 280 millions de dollars de dommages et intérêts et la vente de 13 salles. Cependant, 34 États américains ont rejeté ces termes et ont décidé de poursuivre le procès contre l'entreprise, estimant que les mesures proposées étaient insuffisantes.
Des réparations qui pourraient aller jusqu'au démantèlement
Suite à ce verdict, le juge chargé de l'affaire, Arun Subramanian, devra désormais fixer les réparations dans une procédure séparée. Les sanctions envisagées sont sévères et pourraient inclure le démantèlement du groupe et la cession de Ticketmaster. Selon les médias américains, le jury a estimé que Ticketmaster avait surfacturé ses clients de 1,72 dollar par billet vendu. Le montant total des dommages sera déterminé par le juge dans les prochains jours.
Un abus de position dominante dénoncé depuis des années
Live Nation avait racheté Ticketmaster en 2010 avec l'aval du ministère de la Justice, mais sous conditions. Depuis, le groupe est régulièrement accusé d'abuser de sa position dominante sur les marchés de l'organisation de spectacles et de la billetterie. Le procès, intenté initialement par le ministère et 40 États, avait débuté en mars à New York avant que l'accord amiable ne soit conclu après une semaine d'audience.
Des réactions politiques et concurrentielles significatives
Le procureur général de Californie, l'élu démocrate Rob Bonta, a salué le verdict en déclarant : « Face au recul de l'application des lois antitrust par l'administration Trump, ce verdict montre jusqu'où les États peuvent aller pour protéger nos citoyens des grandes entreprises qui utilisent leur pouvoir pour augmenter illégalement les prix et escroquer les Américains. »
Lors de l'audience, le patron d'AEG Presents, principal concurrent de Live Nation, avait souligné que les frais moyens sur la vente d'un billet de concert atteignent 25% du prix facial aux États-Unis, contre seulement 15% en Europe. Il attribue cette différence à la mainmise de Ticketmaster sur le marché américain, illustrant ainsi les effets concrets des pratiques anticoncurrentielles dénoncées.
