Lethiec & Fils, entreprise familiale fondée sur le port de Cannes en 1962 et désormais basée à Mandelieu-la-Napoule, s'impose comme l'une des trois références européennes de Mercury Racing, la compétition nautique à haute vitesse. Présente au Cannes Yachting Festival jusqu'au dimanche 13 septembre 2026, la société expose notamment le nouveau moteur Mercury Racing APX 360 Gen 3, un moteur de 1 500 CV destiné à la transition de la Formule 1 nautique vers des motorisations quatre temps.
Quatre générations d'une même famille
L'histoire commence en 1962, lorsque le grand-père de Yannick Lethiec, actuel gérant, revient du Gabon avec son épouse, native de Cannes. Après la Seconde Guerre mondiale, il a passé douze ans en Afrique équatoriale à entretenir les machines d'une exploitation forestière. De retour sur la Côte d'Azur, il ouvre un petit garage sur le port de Cannes, où les moteurs diesel constituent alors l'essentiel de l'activité.
Son fils grandit entre les établis et reprend naturellement le flambeau, développant l'entreprise. Les locaux devenant trop étroits, l'entreprise déménage à Mandelieu, où de nouveaux hangars sortent de terre. Yannick Lethiec passe une partie de son enfance dans cet univers : « J'ai passé tous mes étés à travailler avec mon grand-père et mon père », confie-t-il, des étés qui sentent davantage le gasoil que les embruns.
Le virage vers la compétition
Après un BTS en moteurs à combustion interne et plusieurs stages chez un préparateur automobile, Yannick Lethiec revient avec une idée précise : « J'ai accroché davantage avec le nautisme. Je me suis dit que c'était ça que je voulais faire. » Ancien pilote en championnat du monde hors bord, où il décroche plusieurs podiums, il met son expérience au service de l'entreprise.
En reprenant officiellement la société en 2009, il ne cherche pas à rompre avec l'héritage familial : « Mon père était plus diéséliste. Moi, j'étais attiré par la compétition. » Il développe progressivement une activité tournée vers Mercury Racing. « Quand on reprend une entreprise, on ne peut pas tout changer du jour au lendemain », sourit-il.
La confiance des Américains
Le pari finit par payer. Mercury France confie d'abord certaines gammes à Lethiec & Fils, avant que la maison mère américaine ne lui accorde sa confiance. Aujourd'hui, l'entreprise fait partie des trois distributeurs européens capables d'assurer le suivi complet des moteurs Mercury Racing, une reconnaissance qui conduit régulièrement les équipes sur les circuits internationaux pour accompagner les écuries dans leurs réglages.
« Les Américains nous font confiance. À notre petite échelle, c'est énorme », explique Yannick Lethiec. Cette expertise attire désormais une clientèle venue de toute la Méditerranée pour entretenir les puissants moteurs des annexes de yachts.
Une transmission réussie
Depuis un an, le fils de Yannick Lethiec a rejoint l'entreprise. Même formation que son père, premiers pas dans la compétition et, bientôt, un passage aux États-Unis pour se former chez Mercury Racing. Plus de 60 ans après l'ouverture d'un petit garage sur le port de Cannes, la famille Lethiec continue de transmettre une passion avant un métier.
