Les Los Angeles Lakers vont changer de propriétaire pour la deuxième fois en un an. La franchise historique de la NBA sera rachetée pour 12,5 milliards de dollars (environ 10,8 milliards d'euros) par Joshua Kushner, entrepreneur et frère du gendre de Donald Trump, et l'ancien patron de Disney Bob Iger, a rapporté mercredi le média américain ESPN.
Une transaction record pour une franchise légendaire
Ce rachat constitue la somme la plus élevée jamais vue en NBA. Il intervient après l'acquisition des Lakers par Mark Walter pour 10 milliards de dollars l'an dernier, qui était déjà à l'époque la transaction la plus chère du sport aux États-Unis. La famille Buss, aux manettes depuis 1979, avait cédé la franchise à Walter, à la tête de la holding TWG Global qui contrôle notamment les Los Angeles Dodgers (baseball) et possède une part dans le consortium BlueCo, propriétaire des clubs de football de Chelsea et Strasbourg.
« En tant que fans de longue date de la NBA, nous sommes profondément honorés d'avoir l'opportunité de prendre les rênes des Los Angeles Lakers, l'une des franchises sportives les plus emblématiques au monde », ont déclaré Joshua Kushner et Bob Iger dans un communiqué relayé par ESPN.
Une histoire marquée par les stars et le glamour
Les Lakers, champions à 17 reprises, le deuxième meilleur total de la NBA, ont bâti leur légende grâce aux nombreuses stars qui ont porté les couleurs « purple and gold » (violet et or), de Jerry West à Kobe Bryant. Le club jouit d'une image mêlant titres et glamour depuis les années 1980 surnommées « showtime », avec en tête d'affiche Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar, qui ont concrétisé sur le parquet la vision du propriétaire de l'époque Jerry Buss, pionnier du divertissement dans le sport, entre stars du cinéma invitées au premier rang et pom-pom girls.
Mark Walter ne sera resté qu'une seule saison, conclue par une élimination en demi-finale des play-offs de la conférence Ouest par Oklahoma City. Le milliardaire américain est également visé par une enquête fédérale pour des soupçons de fraude fiscale liée à son activité dans les assurances.
Kushner et Iger, un duo aux profils variés
Joshua Kushner, le frère de Jared Kushner – l'époux d'Ivanka Trump –, est le fondateur et le patron du fonds Thrive Eternal, au cœur d'une récente polémique mondiale pour avoir voulu acheter des parts dans une société commerciale que la FIFA souhaitait créer avant d'abandonner son projet. Bob Iger, 75 ans, a été PDG de Disney de 2005 à 2020 puis à nouveau entre 2022 et 2026. Il a racheté en 2024 la franchise de football féminin Angel City FC, basée à Los Angeles.
« Fans des Lakers, vous ne pourriez pas avoir deux meilleurs propriétaires. Je connais Bob personnellement depuis plus de quarante ans – il a toujours aimé les Lakers et le basket, et il va rapporter des titres à LA », s'est pour sa part réjoui sur X Magic Johnson. La transaction doit encore être approuvée par la NBA, selon ESPN.
