Hiroshi Okuda, l'ancien président de Toyota qui a propulsé le constructeur au rang de premier vendeur mondial d'automobiles et lancé la Prius hybride, est décédé à l'âge de 92 ans, a annoncé le groupe japonais jeudi.
Un dirigeant visionnaire
Hiroshi Okuda a dirigé Toyota de 1995 à 1999, une période marquée par une expansion internationale agressive. Sous sa direction, le groupe a accéléré ses implantations à l'étranger, notamment aux États-Unis, où il a ouvert des usines pour contourner les tensions commerciales avec Washington.
Il est également crédité d'avoir lancé le développement de la Prius, la première voiture hybride produite en série au monde, devenue le symbole de l'innovation écologique de Toyota. "La Prius a été le laboratoire roulant de Toyota", a souligné un porte-parole du groupe, cité par l'AFP.
Un héritage industriel majeur
Né en 1932, Hiroshi Okuda a passé toute sa carrière chez Toyota, où il est entré en 1955. Il a gravi tous les échelons avant de prendre la présidence. Après son mandat, il est resté influent au sein du groupe et du Keidanren, le puissant lobby patronal japonais, qu'il a présidé de 2002 à 2006.
Son décès intervient alors que Toyota, désormais premier constructeur mondial, continue de capitaliser sur la technologie hybride lancée sous son ère. La marque a vendu plus de 20 millions de véhicules hybrides dans le monde depuis le lancement de la Prius en 1997.
Une reconnaissance internationale
Hiroshi Okuda était connu pour son franc-parler et sa vision stratégique. Il avait notamment plaidé pour une plus grande ouverture du marché japonais et pour une coopération accrue entre les constructeurs asiatiques.
Le groupe Toyota a exprimé ses condoléances à la famille d'Hiroshi Okuda et a salué sa mémoire. "Son leadership a jeté les bases de notre succès actuel", a déclaré le président actuel, Akio Toyoda, dans un communiqué.
Les funérailles se sont déroulées dans la plus stricte intimité, selon la tradition japonaise. Le groupe prévoit d'organiser une cérémonie commémorative ultérieure.
