Hiroshi Okuda, ancien président et directeur général de Toyota, est décédé à l'âge de 92 ans. Il est notamment crédité d'avoir soutenu le développement de la Prius, la première voiture hybride de série, qui a contribué à la réputation d'innovation du constructeur japonais. L'information a été rapportée par l'agence de presse Kyodo, citant des sources proches du dossier.
Okuda a dirigé Toyota de 1995 à 1999, une période marquée par une expansion internationale soutenue et par le lancement de la Prius en 1997. Son soutien à ce projet, alors jugé risqué, a été déterminant pour son aboutissement. La Prius est devenue par la suite un symbole de l'engagement de Toyota en faveur des technologies propres.
Un dirigeant clé de l'expansion de Toyota
Né en 1932, Hiroshi Okuda a effectué toute sa carrière chez Toyota, où il est entré en 1955. Il a gravi les échelons jusqu'à devenir président en 1995, puis président du conseil d'administration en 1999. Sous sa direction, le groupe a renforcé sa présence sur les marchés étrangers, notamment en Amérique du Nord et en Asie.
Son passage à la tête de l'entreprise a également été marqué par une attention particulière portée à la qualité et à la réduction des coûts. Il a su imposer une culture d'amélioration continue, héritée du système de production Toyota, tout en modernisant la gamme de véhicules.
Un héritage durable dans l'industrie automobile
Au-delà de la Prius, Hiroshi Okuda a laissé une empreinte durable sur l'industrie automobile mondiale. Il a contribué à faire de Toyota le premier constructeur mondial en termes de ventes, une position que le groupe a atteinte en 2008, plusieurs années après son départ.
Sa disparition survient alors que Toyota continue d'investir massivement dans l'électrification de sa gamme. La Prius, dont la première génération a été lancée sous son mandat, reste un modèle emblématique, avec plus de 20 millions d'exemplaires vendus à travers le monde. Selon Kyodo, Hiroshi Okuda est décédé dans un hôpital de la région de Tokyo, des suites d'une maladie.
La nouvelle de son décès a suscité de nombreuses réactions au Japon, où il était respecté pour son leadership et sa vision. Les hommages soulignent son rôle dans la démocratisation des véhicules hybrides, une technologie qui a depuis été adoptée par de nombreux autres constructeurs.
