La place Raspail et ses environs ont été totalement transformés depuis la réouverture des halles municipales de Toulon. En cinq ans, le quartier, autrefois délabré et délaissé, est devenu un lieu de vie prisé des Toulonnais et des visiteurs.
Un changement radical en cinq ans
Il y a cinq ans, la place Raspail et ses alentours étaient dans un état de délabrement avancé, avec des commerces quasi absents. Les Toulonnais évitaient ce secteur, jugé peu accueillant et sans intérêt. Aujourd'hui, la donne a complètement changé : les façades ont été refaites, les bâtiments réhabilités et de nouvelles boutiques ont ouvert leurs portes.
Le déclic de cette renaissance ? Les halles municipales. En 2018, la municipalité a proposé un projet pour réveiller ce quartier endormi, confié à l'aménageur public Var Aménagement Développement. Ce projet a rapidement eu des répercussions sur tout le secteur, redonnant vie aux rues alentour.
Une dynamique saluée par les commerçants
Les commerçants historiques du quartier ont été les premiers témoins de ce changement. Kiki, la patronne du Roger Bar, confiait en 2022 à Var-matin : « Pendant vingt ans, on a été les oubliés du centre-ville. Le quartier était mal fréquenté. Il faut voir ce qu'on a enduré […] Avec les halles, il y a plus de lumières, plus de sécurité. La vie est revenue. On sent une vraie dynamique. On a beaucoup plus de monde. »
Michel et Hélène, qui ont ouvert leur Café pop quelques semaines après l'inauguration des halles, assument avoir misé sur ce projet : « On ne serait jamais venu ici sans le projet des halles. C'est un véritable moteur. Elles ont créé une effervescence qui profite à tous. »
L'engouement dépasse les bars et restaurants. La rue d'Astour et la rue des Boucheries sont devenues des passages obligés pour les amateurs de mode avec des boutiques comme K-Way, Lulli ou Jimmy Fairly. Plus au nord, la rue Alézard a également vu naître plusieurs boutiques. « L'environnement a totalement changé. Et les Toulonnais réinvestissent le quartier. Ils ont envie de montrer aux visiteurs leurs halles. Ils en sont fiers », souligne Michel. Hélène ajoute : « Il y a de plus en plus de monde. Les flux se font. C'est désormais un quartier qui présente une offre à la fois conséquente et différente. Les générations s'y côtoient. Je trouve ça chouette. »
Quel avenir pour les halles ?
Alors que les halles fêtent leur cinquième anniversaire, habitués et commerçants se projettent dans l'avenir. Caroline, qui vient régulièrement aux halles depuis deux ans, espère « que l'ambiance sera encore plus conviviale ». Une autre habituée pense qu'elles seront encore plus « the place to be » de Toulon : « Leur popularité ne fait que grandir. Je ne vois pas pourquoi ça s'arrêterait. D'autant qu'on voit de plus en plus de monde venir des villes alentour. »
Les commerçants voient également l'avenir de manière positive. Claire de Casa Pincho affirme : « Avec plus d'animations, on va encore gagner en attractivité. » Franck du stand A Casa corsa est du même avis : « Cela ne peut effectivement que progresser. Les projets autour, que ce soit la réhabilitation de la rue Courdouan ou l'installation du Mama Shelter vont dynamiser l'ensemble. » Sa seule crainte : que le RCT quitte Mayol. « Si nouveau stade il y a. On en souffrirait énormément. Dès que Toulon joue à domicile, ici, c'est plein à craquer. »
Une question revient souvent : la société Biltoki sera-t-elle toujours le gestionnaire des halles ? Depuis quelques mois, ses relations tendues avec les commerçants inquiètent. En pleine campagne électorale, Josée Massi avait annoncé un départ prochain des Basques, après plusieurs réunions de médiation infructueuses. Pour autant, la maire de Toulon n'est pas décisionnaire sur le dossier. Biltoki est locataire d'une SCI associant la Caisse des dépôts et Var Aménagement Développement (en tant qu'entreprise privée). Celle-ci rappelle que le bail signé à l'ouverture des halles court jusqu'en 2030.
