Le projet immobilier « Ellinikon », situé sur l'ancien aéroport d'Athènes, est au cœur d'une vive polémique. Ce chantier, l'un des plus grands d'Europe, prévoit la construction de logements, de bureaux, d'hôtels et d'un parc urbain. Mais ses détracteurs dénoncent un bétonnage massif et des conséquences écologiques désastreuses.
Un projet pharaonique au passé chargé
L'Ellinikon s'étend sur 620 hectares, soit la taille de Monaco. Le promoteur, Lamda Development, prévoit d'investir environ 8 milliards d'euros sur 15 ans. Le projet comprend 20 000 logements, des espaces commerciaux, un casino, et un parc de 200 hectares. Les travaux ont débuté en 2021, mais le chantier est déjà critiqué pour son ampleur et son impact sur la biodiversité locale.
Selon les opposants, le projet menace des espèces protégées, comme le caméléon africain, et détruit des zones humides. « C'est une catastrophe écologique annoncée », affirme Nikos Chrysogelos, ancien député européen et membre de l'association « Sauvons l'Ellinikon ». Il ajoute : « Le gouvernement sacrifie l'environnement sur l'autel de la rentabilité immobilière. »
Des retombées économiques attendues
Les partisans du projet mettent en avant les retombées économiques. Selon une étude commandée par Lamda Development, le projet devrait créer 75 000 emplois directs et indirects. Le PDG de Lamda, Odisseas Athanasiou, a déclaré : « L'Ellinikon sera un moteur de croissance pour la Grèce, attirant des investisseurs et des touristes du monde entier. »
Le gouvernement grec, quant à lui, voit dans ce projet un moyen de relancer l'économie après la crise de la dette. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a qualifié l'Ellinikon de « projet emblématique » qui « transformera Athènes en une métropole européenne moderne ». Il a également souligné que le parc urbain sera deux fois plus grand que Central Park à New York.
Une opposition qui s'organise
Malgré ces arguments, la contestation ne faiblit pas. Des associations de riverains et des écologistes ont multiplié les recours juridiques. En 2022, le Conseil d'État grec a annulé le permis de construire du casino, jugeant que l'étude d'impact environnemental était insuffisante. Une décision qui a retardé le chantier, mais qui n'a pas arrêté le projet.
Les opposants dénoncent également un manque de transparence. Selon eux, le gouvernement a accordé des avantages fiscaux considérables au promoteur, sans débat public. Une enquête du journal « Documento » a révélé que Lamda Development bénéficie d'une exonération d'impôt foncier pour une durée de 25 ans, ce que le promoteur conteste.
Un urbanisme contesté
Au-delà de l'aspect environnemental, le projet interroge sur le modèle urbain. Des architectes et des urbanistes critiquent un projet « hors sol », déconnecté des besoins réels de la population. « On construit des tours de luxe pour une élite, alors que la Grèce manque de logements abordables », explique Maria Koutra, professeure d'urbanisme à l'Université d'Athènes.
Le projet prévoit également un gratte-ciel de 200 mètres de haut, le plus haut de Grèce. Pour ses défenseurs, cela symbolise la modernité. Pour ses détracteurs, cela défigure le paysage athénien, dominé par l'Acropole. « C'est une insulte à notre patrimoine », s'insurge un habitant du quartier voisin d'Helliniko.
Vers une médiation ?
Face à la controverse, le gouvernement a proposé une médiation. En mars 2023, une commission de dialogue a été créée, réunissant promoteurs, associations et élus locaux. Mais les discussions piétinent. Les écologistes exigent une réduction de la surface construite de 30 %, ce que Lamda refuse.
Le projet Ellinikon est devenu un symbole des tensions entre développement économique et protection de l'environnement. Alors que la Grèce sort à peine de la crise, elle doit choisir entre croissance et durabilité. L'issue de ce conflit pourrait influencer d'autres grands projets à travers l'Europe.
