Le président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Jerome Powell, a clairement fait savoir ce dimanche que la banque centrale est prête à augmenter ses taux d'intérêt, répondant ainsi aux critiques répétées de Donald Trump. Dans une interview accordée à la chaîne CBS, M. Powell a déclaré que la Fed « n'hésitera pas » à agir si l'économie américaine continue de montrer des signes de vigueur.
Une réponse directe aux pressions de la Maison-Blanche
Cette prise de position intervient dans un contexte de tensions croissantes entre le locataire de la Maison-Blanche et le principal argentier du pays. Donald Trump a multiplié ces dernières semaines les attaques contre la politique monétaire de la Fed, l'accusant de freiner la croissance économique. Le président américain a même évoqué une possible destitution de Jerome Powell, une menace sans précédent dans l'histoire moderne des États-Unis.
Interrogé sur ces pressions, M. Powell a répondu avec fermeté, réaffirmant l'indépendance de l'institution qu'il dirige. « Nous ne prenons pas nos décisions en fonction de considérations politiques », a-t-il insisté. La Fed, a-t-il rappelé, s'appuie sur des données économiques objectives pour déterminer le niveau des taux, et non sur les desiderata du pouvoir exécutif.
Une économie américaine en surchauffe ?
Les déclarations du président de la Fed s'appuient sur des indicateurs économiques récents jugés solides. La croissance américaine a atteint 2,8 % au deuxième trimestre, un chiffre qui pourrait justifier un resserrement monétaire. Par ailleurs, le taux de chômage, à 3,9 %, demeure historiquement bas, tandis que l'inflation, bien que modérée, montre des signes de reprise.
Jerome Powell a également souligné que la Fed surveille de près l'évolution des salaires, qui augmentent plus vite que prévu. Cette dynamique, si elle se confirme, pourrait alimenter des pressions inflationnistes et nécessiter une hausse des taux plus rapide que celle anticipée par les marchés. Les investisseurs tablent actuellement sur une hausse de 0,25 point de pourcentage lors de la prochaine réunion du comité de politique monétaire en septembre.
Une indépendance mise à l'épreuve
Les tensions entre la Maison-Blanche et la Fed ne sont pas nouvelles, mais elles atteignent un niveau inédit. Donald Trump a déjà publiquement critiqué à plusieurs reprises la politique de hausse des taux engagée par la Fed, estimant qu'elle pénalise la compétitivité des entreprises américaines et freine les investissements. Il a même suggéré que la banque centrale devrait adopter des taux négatifs, une idée que M. Powell a catégoriquement écartée.
Face à ces attaques, le président de la Fed a réaffirmé son attachement à la mission de l'institution : assurer la stabilité des prix et le plein emploi. « Nous avons un double mandat, et nous y resterons fidèles », a-t-il conclu. Cette fermeté est saluée par de nombreux économistes, qui y voient un gage de crédibilité pour la politique monétaire américaine.
La prochaine réunion du comité de politique monétaire de la Fed, prévue les 25 et 26 septembre, sera donc particulièrement scrutée. Les décisions qui y seront prises pourraient avoir des répercussions non seulement sur l'économie américaine, mais aussi sur les marchés financiers mondiaux et sur les économies émergentes, souvent sensibles aux variations des taux d'intérêt américains.
