Le Bistrot école d'Esparron, dans le Var, va changer de mains. Après sept années de service, Alima et Grégory Brousse, qui ont transformé l'ancienne école communale en restaurant et épicerie, s'apprêtent à passer le relais. La mairie lance un appel à candidatures pour trouver un repreneur, avec une date limite fixée au 29 septembre. Le nouveau contrat, d'une durée de trois ans renouvelable, vise à maintenir un commerce multiservices au cœur du village.
Un concept né il y a sept ans
Alima et Grégory Brousse ont créé le Bistrot école il y a sept ans, dans l'ancienne école communale d'Esparron. Ce lieu, fermé depuis environ vingt ans pour les élèves, a été restauré par la mairie il y a plus de dix ans pour devenir un restaurant. Les enfants ne fréquentent plus l'école du village, mais la cour et le préau restent vivants : des vélos, un bureau d'écolier d'époque et une petite bibliothèque sont encore là. Les assistantes maternelles du village y amènent les petits lors de promenades. « Ils aiment commander un sirop et faire comme les grands », confie l'une d'elles.
Le restaurant, qui propose une cuisine de saison, s'approvisionne auprès des producteurs locaux. Grégory Brousse, qui travaillait déjà avec des producteurs au Mas des Peints en Camargue, a fédéré autour de lui l'association des producteurs de Pallières. « On voulait travailler des produits de qualité et il y a de quoi faire ici, et sans répercussion sur le prix car il n'y a pas d'intermédiaire », explique-t-il. Le Bistrot école est devenu le quartier général de cette association.
Un impact local significatif
Le restaurant a créé de l'emploi direct : trois CDI et deux CDD, un chiffre important pour un village d'à peine 400 habitants. « On s'est créé notre petite famille », souligne Alima Brousse. La maire d'Esparron, Nathalie Barbez, reconnaît le travail accompli : « Ils ont mis la barre haut mais ont montré que c'était possible dans un petit village. C'est la fin mais aussi le commencement d'autre chose. »
Le Bistrot école est également un lieu de vie pour le village. Les gérants s'adaptent aux producteurs et à la météo : « On n'a pas envie de manger la même chose s'il fait chaud ou froid », précise Grégory. En septembre, le service du jeudi s'annonce presque complet, avec des réservations notées dans le carnet. « Le jeudi, c'est notre lundi », sourit le chef.
Critères de sélection et calendrier
La mairie d'Esparron a publié un avis de consultation sur son site. Le contrat prévoit « une mise à disposition et l'exploitation d'un commerce multiservices pour une durée de trois ans, renouvelable ». Les critères de sélection, qui rapportent des points, incluent la qualité de l'offre de restauration et le positionnement des prix, la qualité et la traçabilité des approvisionnements, les circuits courts, les animations et la contribution à la vie locale. « Continuer à travailler avec les producteurs locaux qui ont une place prépondérante sur tout le territoire, en faire un lieu familial et accessible à tous les habitants », résume Nathalie Barbez.
Les candidatures sont déjà en cours. Après la date limite du 29 septembre, le calendrier est serré : analyse des dossiers le 1er octobre, auditions les 2 et 3 octobre, sélection le 5 octobre. Le conseil municipal se réunira ensuite pour valider la convention et le choix du nouveau gérant. « Ils en ont fait un outil exceptionnel et reconnu. Les futurs gérants vont profiter de cette renommée, à eux de s'en saisir pour en faire quelque chose d'aussi bien », ajoute la maire.
Le Bistrot école redeviendra école communale à la fin du mois d'octobre. L'ouverture du nouvel établissement est prévue en janvier 2027. « On a relevé le défi, on aimerait que ça continue. On a mis du temps à construire ce projet, maintenant ça roule, pour nous il est temps de sortir de notre zone de confort », confie Alima Brousse.
