La dette totale des États-Unis a franchi pour la première fois le seuil des 40 000 milliards de dollars, selon le dernier rapport du département américain du Trésor publié mercredi 19 août. Ce record alimente les inquiétudes d'une crise financière imminente, alors que la hausse des dépenses liées aux programmes sociaux et au paiement des intérêts dépasse largement les recettes, freinées par les réductions d'impôts.
Un bond historique de la dette fédérale
Selon le rapport du Trésor sur les soldes de trésorerie et de dette, l'encours total de la dette publique américaine s'élevait mardi à 40 047 milliards de dollars. Ce montant se décompose en 32 266 milliards de dollars de titres obligataires et 7 782 milliards de dollars de dette intra-gouvernementale. La dette fédérale a plus que doublé en moins d'une décennie, passant de 19 950 milliards de dollars en janvier 2017, lors de l'investiture de Donald Trump pour son premier mandat présidentiel.
Environ un tiers de cette augmentation est survenu au cours des deux années d'emprunts massifs contractés par le gouvernement américain pour financer les mesures de lutte contre la pandémie de Covid-19, mises en œuvre par Donald Trump puis Joe Biden. Les choix de politique budgétaire des deux présidents, combinés à des déséquilibres fiscaux de longue date, expliquent le reste.
Des avertissements sur une crise financière potentielle
Des organismes de surveillance budgétaire alertaient depuis des semaines sur le dépassement de ce seuil, prévenant qu'une véritable crise financière pourrait éclater si le Congrès américain n'adopte pas de mesures adéquates en matière d'impôts et de dépenses publiques. Maya MacGuineas, présidente du Comité non partisan pour un budget fédéral responsable, a déclaré : « Une dette n'existe pas uniquement dans les comptes du gouvernement ; elle se fait sentir dans toute l'économie et se retrouve d'une manière ou d'une autre dans les poches des gens. »
Dans un communiqué publié après la diffusion des chiffres du Trésor, MacGuineas a ajouté : « Plus nous empruntons, plus nous aggravons l'inflation, nous reléguons au second plan d'autres priorités budgétaires et nous nous rendons vulnérables aux situations d'urgence intérieures et aux troubles à l'étranger. »
La dette a doublé sous Trump et Biden
Donald Trump a largement ignoré les rares partisans d'une rigueur budgétaire au sein du parti républicain, prônant des dépenses publiques massives durant ses deux mandats. La dette publique a augmenté de 7 800 milliards de dollars pendant son premier mandat, dont plus de la moitié accumulée durant la gestion de la pandémie au cours de ses neuf derniers mois à la Maison-Blanche. Depuis que Donald Trump a entamé son deuxième mandat en janvier 2025, la dette américaine a augmenté de 3 800 milliards de dollars, portant la croissance totale à 11 600 milliards de dollars sur ses deux mandats jusqu'à présent.
De son côté, la dette publique a augmenté de 8 400 milliards de dollars sous le mandat de Joe Biden, une hausse marquée par d'importantes dépenses de relance liées au Covid, ainsi que par des investissements massifs dans les infrastructures, les subventions aux énergies propres et d'autres priorités défendues par son parti démocrate. Le Comité pour un budget fédéral responsable estime que les choix politiques de Trump et de Biden ont accentué la trajectoire de la dette fédérale au-delà de ce qu'elle aurait été en vertu des lois de dépenses existantes au moment de leur entrée en fonction.
