David McWilliams, l'économiste rock'n'roll qui réhabilite l'argent
Il incarne la figure de l'économiste décalé. Après une carrière à la Banque centrale d'Irlande, chez UBS et pour le fonds Rockwest Capital, David McWilliams s'est reconverti avec brio. Il est aujourd'hui animateur de podcasts à succès, fondateur du festival économique et comique Kilkenomics, et essayiste de renommée internationale.
Un plaidoyer pour la monnaie dans 'Argent'
Dans son ouvrage passionnant Argent publié aux Presses de la Cité, classé parmi les livres de l'année 2024 par le Financial Times, l'Irlandais retrace l'histoire fascinante de la monnaie. Des Sumériens aux cryptomonnaies, en passant par Crésus, le Magicien d'Oz et les systèmes fiduciaires, il montre comment l'argent a accompagné l'essor de l'humanité.
Loin des anathèmes issus du christianisme comme de la gauche anticapitaliste, l'auteur souligne que l'argent a certes engendré de l'avidité et des krachs, mais a aussi permis une plus grande coopération et un progrès collectif remarquable.
L'argent : une invention humaine fondamentale
Dans un entretien exclusif avec L'Express, David McWilliams explique pourquoi il considère l'argent comme l'une des plus grandes inventions humaines. Il décrypte son rôle crucial dans le miracle grec et souligne que même les révolutionnaires doivent devenir des comptables - y compris Jean-Luc Mélenchon s'il arrivait au pouvoir.
En revanche, l'économiste ne mâche pas ses mots concernant les cryptomonnaies, qu'il qualifie sans ambages d'arnaque sophistiquée.
Dépasser les préjugés historiques
L'Express : Dans votre livre, vous montrez à quel point l'argent a joué un rôle central dans le progrès humain. Pourtant, il est aujourd'hui souvent perçu négativement, comme quelque chose de sale et d'avilissant...
David McWilliams : Oui, et j'ai moi-même longtemps pensé de cette façon, parce que c'est un récit facile à appréhender, et qu'il repose très largement sur notre tradition philosophique chrétienne. De saint Paul à Thomas d'Aquin en passant par saint Augustin, les penseurs chrétiens ont tous contribué à ancrer dans notre imaginaire l'idée selon laquelle l'argent est la racine de tous les maux. J'y ai adhéré une grande partie de ma vie, avant que je comprenne que ce récit passe à côté d'aspects fascinants de l'argent.
Cette vision négative, profondément enracinée dans notre culture occidentale, occulte selon McWilliams les dimensions positives de la monnaie. L'économiste insiste sur le fait que l'argent a été un instrument essentiel pour :
- Faciliter les échanges commerciaux à grande échelle
- Permettre la spécialisation des compétences
- Stimuler l'innovation technologique
- Créer des systèmes de confiance entre inconnus
Son analyse historique démontre comment, à chaque étape de l'évolution monétaire, l'humanité a fait un bond en avant. Des premières pièces de métal aux systèmes bancaires modernes, la monnaie a constamment évolué pour répondre aux besoins des sociétés.
McWilliams conclut que comprendre véritablement l'argent nécessite de dépasser les clichés moralisateurs pour appréhender sa complexité et son rôle déterminant dans le développement des civilisations.
