Un projet d'assassinat visant des personnalités américaines déjoué
Un jury fédéral de New York a déclaré coupable, vendredi, un ressortissant pakistanais accusé d'avoir organisé un projet d'assassinats ciblant plusieurs responsables politiques américains de premier plan, dont l'ancien président Donald Trump. Selon les accusations du parquet, l'homme aurait agi avec le soutien direct du gouvernement iranien, marquant une escalade préoccupante dans les tensions géopolitiques.
Une condamnation pour terrorisme et meurtre par commanditaire
Âgé de 48 ans, Asif Merchant a été jugé devant le tribunal fédéral de Brooklyn pour des chefs d'accusation graves de terrorisme et de meurtre par commanditaire. Le ministère américain de la Justice a indiqué qu'il encourt désormais la prison à perpétuité, bien que la date exacte de la prononciation de sa peine n'ait pas encore été fixée, comme l'a précisé un porte-parole du parquet.
Durant son procès, l'accusé, qui avait initialement plaidé non coupable, a affirmé avoir agi sous la contrainte pour protéger sa famille restée à Téhéran. Il a déclaré avoir été menacé par les Gardiens de la révolution iraniens, expliquant : « Ma famille était menacée et je n'avais pas le choix ». Selon le Washington Post, il a ajouté par l'intermédiaire d'un interprète en ourdou : « Je n'étais pas prêt à le faire de mon plein gré ».
Une opération du FBI déjoue le complot
Asif Merchant avait été interpellé en juillet 2024 après avoir pris contact avec des personnes qu'il croyait être des tueurs à gages, mais qui étaient en réalité des agents du FBI infiltrés. Il a affirmé s'attendre à être arrêté avant que quiconque ne soit tué et avoir même envisagé de coopérer avec le gouvernement américain pour mettre fin à cette opération dangereuse.
Selon son témoignage détaillé, il avait reçu pour mission spécifique de trouver un criminel capable d'organiser différentes opérations illégales, notamment :
- Des manifestations perturbatrices
- Des vols ciblés
- Des opérations de blanchiment d'argent
- Et potentiellement un assassinat politique
Des cibles politiques de haut niveau identifiées
Trois personnalités politiques américaines majeures ont été clairement identifiées comme cibles potentielles de ce projet d'assassinat :
- Donald Trump, ancien président des États-Unis
- Joe Biden, président actuel des États-Unis
- Nikki Haley, ancienne gouverneure de Caroline du Sud et candidate à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2024
Commentant cette affaire préoccupante mercredi, le ministre américain de la Défense Pete Hegseth a déclaré de manière ferme : « L'Iran a essayé d'assassiner le président Trump, et le président Trump a eu le dernier mot ». Téhéran rejette catégoriquement ces accusations américaines concernant des projets d'assassinat visant des responsables politiques, alors que des rapports antérieurs suggèrent que l'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton aurait lui aussi été ciblé entre 2021 et 2022, suite à la mort du général iranien Qassem Soleimani en 2020.
Cette affaire met en lumière les tensions persistantes entre les États-Unis et l'Iran, ainsi que les risques sécuritaires complexes auxquels font face les personnalités politiques américaines. La condamnation d'Asif Merchant représente une victoire significative pour les forces de l'ordre américaines, mais soulève également des questions importantes sur les méthodes de coercition employées par des États étrangers pour recruter des individus dans des opérations terroristes internationales.
