Une innovation française pour la sécurité
Le Soubésien Nicolas Vellas, docteur en informatique, a mis au point avec son collègue Christophe Gaquière de l'Université de Lille une caméra radiométrique ultra-sensible qui a séduit les Chinois, en attendant une homologation par la France et l'Europe.
En 2011, la société MC2 Technologies, basée à Villeneuve-d'Ascq et dont le PDG et cofondateur est Nicolas Vellas, a présenté une caméra radiométrique capable de visualiser des objets à travers les murs. Cet outil redoutable détecte en quelques secondes tous types de matériaux, métalliques ou non, solides ou liquides, à travers les vêtements, le bois, le plâtre ou le béton, en utilisant les rayonnements émis par le corps humain, appelés hyperfréquences.
Une version améliorée
Depuis, les inventeurs n'ont cessé d'améliorer leur technologie. La nouvelle version, la MilliCam90ckp-32, récemment commercialisée, atteint 10 images par seconde, soit jusqu'à 20 fois plus rapide que la précédente, sans perte de sensibilité ni de résolution. Le capteur perçoit des puissances inférieures à un millième du milliardième de watt. À titre de comparaison, un téléphone portable émet 1 watt. L'image est d'une telle précision que les concepteurs ont dû limiter la visibilité de l'anatomie des personnes pour des raisons éthiques.
Une caméra passive unique
Cette caméra 100 % française est unique au monde car elle est totalement passive. Contrairement aux scanners américains utilisés dans les aéroports, elle n'émet pas de rayons et n'expose pas le corps à des ondes millimétriques. Cette innovation est cruciale pour la télésurveillance et offre de nombreuses applications sécuritaires : prisons, ministères, centrales nucléaires ou aéroports. Sa capacité à détecter les liquides, y compris les explosifs, intéresse particulièrement les autorités dans la lutte contre le terrorisme.
Un marché colossal en Chine
Les contraintes de déploiement en France et en Europe sont élevées pour des raisons éthiques, économiques et de certification. L'homologation devrait être obtenue d'ici la fin de l'année. Entre-temps, MC2 Technologies a trouvé un débouché en Chine grâce à un industriel chinois entré dans son capital. "La Chine fait face à des actes terroristes et a besoin de sécuriser ses transports en commun", explique Nicolas Vellas. Les quatre premières caméras viennent d'être livrées, et le potentiel est estimé à plus de 200 machines par an. La société devrait multiplier son chiffre d'affaires par dix et passer de 14 à 50 salariés d'ici trois ans. Elle a anticipé en déménageant dans de nouveaux locaux plus spacieux sur le site de Haute-Borne à Villeneuve-d'Ascq.
