L'opération fera peut-être l'objet d'un film tant elle a revêtu un caractère aussi spectaculaire qu'inédit. Lundi 8 juin, l'US Navy a, pour la première fois, récupéré deux de ses soldats au moyen d'un drone naval télépiloté. Quelques heures plus tôt, un hélicoptère Apache appartenant à la 82e division aéroportée avait été abattu par un drone Shahed, visiblement, tandis qu'il patrouillait au large des côtes d'Oman.
Un sauvetage périlleux dans les eaux du Golfe
Les deux pilotes de l'appareil – qui ne dispose pas de sièges éjectables – sont parvenus à s'en extirper et ont attendu deux heures dans les eaux du Golfe alors que la nuit tombait, selon le récit qu'en a fait le capitaine Tim Hawkins, porte-parole du Commandement central américain. Des drones Reaper et des avions de chasse ont fourni une couverture aérienne tandis qu'approchait le bateau-drone télépiloté. Celui-ci a récupéré les deux rescapés puis les a transportés vers des eaux plus sûres avant qu'ils ne soient hélitreuillés vers un hélicoptère de sauvetage. Un haut responsable américain a qualifié toute l'opération de "miracle".
Le Corsair, un drone naval aux capacités impressionnantes
Développé par la firme Saronic, le Corsair est long de plus de 7 mètres, peut parcourir plus de 1 600 kilomètres, transporter 450 kilos, et atteindre plus de 35 nœuds. L'appareil utilisé lundi appartient à la Task Force 59, basée à Bahreïn. Créée en 2021, cette unité de la Marine américaine est spécialisée dans l'intelligence artificielle et les drones. En décembre, la Navy a annoncé avoir signé un contrat de 392 millions de dollars avec la firme Saronic, qui dispose d'une capacité de production de plusieurs milliers de bateaux de ce type par an – Corsair mais aussi Mirage et Marauder – dans son immense usine texane. La société est actuellement évaluée à 9,25 milliards de dollars.
"Nous ne devrions plus envoyer des personnes si nous avons la possibilité d'envoyer un robot", a déclaré l'année dernière son PDG Dino Mavrookas, un ancien de l'unité d'élite des Navy Seals, dans un podcast. "Nous avons la responsabilité d'assurer la sécurité des personnes."
Drones sauveteurs : une tendance croissante
Désormais omniprésents sur le champ de bataille, comme le montre chaque jour la guerre en Ukraine, les drones sont également amenés à jouer de plus en plus fréquemment les sauveteurs. Les Ukrainiens se servent ainsi de drones terrestres pour évacuer leurs blessés de la ligne de front, où la prolifération des drones aériens rend l'intervention de secours humains bien trop périlleuse.
Représailles américaines et escalade régionale
Bien que les Iraniens se soient défendus d'avoir visé l'hélicoptère Apache, l'attaque a provoqué des représailles américaines, décidées par Donald Trump. Celles-ci ont visé les défenses aériennes et les sites radar iraniens situés près du détroit d'Ormuz. En réponse, le Corps des Gardiens de la révolution islamique a lancé une attaque de drones contre la 5e flotte américaine à Bahreïn tandis que Téhéran annonçait le blocage du détroit d'Ormuz jusqu'à nouvel ordre.
