Un agent de renseignement français, détenu au Mali depuis un an, a été gracié par la junte au pouvoir, a annoncé celle-ci jeudi. Le ministère français des Affaires étrangères a exprimé vendredi sa « très grande satisfaction » après cette décision, saluant le retour de ce compatriote en France.
Une grâce annoncée par la junte malienne
Le Français, officiellement affecté à l’ambassade de France à Bamako, avait été arrêté il y a un an. La junte malienne a annoncé sa grâce jeudi, sans préciser les motifs. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères a indiqué dans un communiqué : « Le retour de notre compatriote en France, auprès de ses proches, est un soulagement pour le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères comme pour l’ensemble de ses collègues. »
Cette libération intervient dans un contexte de tensions diplomatiques entre Paris et Bamako, mais aussi alors que plusieurs Occidentaux sont retenus en otage dans la région du Sahel.
Kevin Rideout libéré après neuf mois de captivité
Le même jour, le missionnaire américain Kevin Rideout, enlevé en octobre au Niger, a également été libéré après plus de neuf mois de captivité, a annoncé vendredi le groupe chrétien pour lequel il travaillait. Kevin Rideout, âgé de 50 ans, avait été enlevé devant son domicile à Niamey, la capitale nigérienne.
Selon Wamaps, un collectif de journalistes en Afrique de l’Ouest, il a été « enlevé à quelques rues seulement du palais présidentiel, en plein centre-ville, dans un secteur où sont implantées des organisations internationales ». Le New York Times, premier média à avoir annoncé sa libération, rapporte qu’il travaillait comme missionnaire au Niger depuis dix-neuf ans et était pilote pour SIM International.
Une priorité pour Washington
L’administration de Donald Trump avait fait de la libération de Kevin Rideout une priorité dans sa stratégie concernant les États africains du Sahel. Après son enlèvement, le département d’État américain avait placé le Niger au niveau maximal de son alerte aux voyageurs, appelant à ne pas s’y rendre en raison notamment des risques de terrorisme et d’enlèvement.
Le Niger, dirigé depuis trois ans par une junte militaire, est confronté aux violences djihadistes et à plusieurs enlèvements d’Occidentaux. En 2020, le missionnaire américain Philip Walton avait été enlevé au Niger avant d’être libéré le même mois lors d’une intervention des forces spéciales américaines. En 2023, le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke, enlevé par des djihadistes en 2016 dans le sud-ouest du Niger, avait également été libéré.
La libération de Kevin Rideout et la grâce de l’agent français marquent un rare répit dans une région où les enlèvements d’étrangers restent fréquents, mais les conditions de leur libération n’ont pas été précisées.
