Un pétrolier battant pavillon des Comores a été détourné par des pirates somaliens au large des côtes yéménites, a annoncé ce mercredi 21 août l'agence maritime britannique UK Maritime Trade Operations (UKMTO). Le navire, dont le nom n'a pas été communiqué, se dirige actuellement vers la Somalie, selon la même source.
Un navire sous pavillon comorien pris pour cible
L'incident s'est produit dans la matinée du mercredi 21 août, alors que le pétrolier naviguait à environ 80 milles nautiques au sud-est de la ville yéménite d'Aden. UKMTO a précisé que le navire transportait une cargaison de pétrole brut et que son équipage, composé de 22 marins, était sain et sauf.
Les pirates, armés et montés à bord à l'aide de petites embarcations, ont pris le contrôle du navire après avoir tiré plusieurs coups de semonce. Selon une source maritime proche du dossier, « les pirates ont ordonné au capitaine de faire route vers la côte somalienne, probablement pour négocier une rançon ».
Une route maritime sous haute surveillance
La zone où s'est produit le détournement est connue pour être un haut lieu de la piraterie somalienne, bien que les attaques aient considérablement diminué depuis 2012 grâce à la présence de patrouilles navales internationales. UKMTO a appelé tous les navires en transit dans la région à faire preuve d'une vigilance accrue.
Les autorités maritimes yéménites et somaliennes ont été alertées. Un responsable de la marine somalienne a déclaré sous couvert d'anonymat que « des patrouilles sont en cours pour localiser le pétrolier et évaluer la situation ».
Un précédent inquiétant pour le transport maritime
Ce détournement est le premier du genre depuis 2017 dans la région. Selon l'ONG Oceans Beyond Piracy, les pirates somaliens ont perpétré 162 attaques entre 2005 et 2012, dont 38 détournements réussis. Le nombre d'incidents avait chuté à 0 en 2018 après le renforcement des patrouilles navales et des mesures de sécurité à bord des navires.
L'armateur du pétrolier, une société basée aux Émirats arabes unis, a confirmé l'incident dans un communiqué et indiqué que « des négociations sont en cours avec les pirates pour assurer la libération de l'équipage et du navire ». Aucune rançon n'a encore été demandée publiquement, mais les experts estiment que le montant pourrait atteindre plusieurs millions de dollars.
