Depuis cinq jours, les secours tentent de retrouver sept habitants coincés dans une grotte du Laos après une soudaine montée des eaux. Les villageois pourraient se trouver à plus de 100 mètres sous terre. Des spécialistes thaïlandais, déjà mobilisés lors du sauvetage de Tham Luang en 2018, ont été appelés en renfort.
Des recherches difficiles
Depuis le 20 mai, les secours tentent de retrouver sept habitants coincés dans une grotte de la province de Xaysomboun, au nord-est de Vientiane, au Laos. Selon le média public Laophattana News, les villageois étaient entrés dans la cavité pour chercher de l'or lorsque de fortes pluies ont provoqué une montée des eaux qui a bloqué leur sortie.
Les autorités locales et des habitants de la région ont tenté d'évacuer l'eau à l'aide de pompes, sans parvenir à atteindre le groupe. Une centaine de personnes participent désormais aux opérations de secours.
Nous ne savons toujours pas s'ils sont encore vivants, a déclaré à l'AFP Bounkham Luanglat, responsable d'une association laotienne de secouristes.
Des renforts spécialisés
Face à la difficulté des opérations, les secouristes laotiens ont demandé l'aide de spécialistes thaïlandais ce week-end. Deux sauveteurs venus de Thaïlande ainsi qu'un expert finlandais installé dans la région ont rejoint les recherches avec du matériel spécialisé, notamment des pompes à eau, des générateurs et des caméras thermiques.
Ces experts avaient déjà participé en 2018 au sauvetage d'une équipe de football coincée dans la grotte inondée de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande.
Une opération comparable ?
Cette opération, suivie dans le monde entier, avait permis de sortir les jeunes joueurs et leur entraîneur après 18 jours sous terre.
La mission est difficile à cause de la pluie. Nous avons dû ressortir car le niveau de l'eau augmentait, a expliqué le sauveteur thaïlandais Chakkit Taengtan dans une vidéo diffusée dimanche sur Facebook.
Selon les secouristes, la grotte se trouve dans une zone reculée de la province de Xaysomboun et s'étend profondément sous terre. Les sept villageois pourraient se trouver à plus de 100 mètres de l'entrée.
