L'île de Kharg, pierre angulaire de l'économie iranienne, dans le viseur américain
Dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient, l'île de Kharg, située dans le golfe Persique à environ 500 kilomètres au nord du détroit d'Ormuz, est devenue un enjeu stratégique majeur. Cette bande de terre, d'une taille équivalente à un tiers de Manhattan, abrite le plus grand terminal d'exportation de pétrole brut de l'Iran, assurant près de 90% de ses exportations. Vendredi 13 mars 2026, après des frappes sur des cibles militaires, le président américain Donald Trump a explicitement menacé les infrastructures pétrolières de l'île, tout en affirmant avoir choisi de ne pas les détruire pour l'instant.
Des frappes américaines ciblées et des menaces explicites
Les frappes américaines du 13 mars ont visé des installations militaires sur Kharg, notamment les défenses de l'armée, la base navale Joshan, la tour de contrôle de l'aéroport et un hangar à hélicoptères, selon l'agence de presse iranienne Fars. Trump a déclaré sur Truth Social que ces attaques avaient « complètement détruit » ces cibles, mais il a ajouté : « J'ai choisi de ne pas détruire les infrastructures pétrolières de l'île. » Cependant, il a menacé de le faire si l'Iran ou d'autres acteurs entravaient le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, un point de passage crucial pour un cinquième du pétrole brut mondial.
Le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi, a révélé que ces frappes ont été menées avec des roquettes à courte portée lancées depuis les Émirats arabes unis, dont un site près de Dubaï. Il a dénoncé cette pratique comme « inacceptable » et « très dangereuse » en raison de la densité de population dans ces zones.
Un terminal pétrolier vital pour l'Iran et l'économie mondiale
Kharg est un élément central de l'économie iranienne, décrit par la banque JP Morgan comme une « pierre angulaire » et une source majeure de revenus pour les Gardiens de la révolution. Développée dans les années 1960-1970 en raison de ses eaux profondes adaptées aux superpétroliers, l'île dispose de trois sites pétroliers principaux, dont le plus important du pays. Elle peut stocker jusqu'à 30 millions de barils, avec actuellement 18 millions présents, principalement destinés à la Chine selon le cabinet Kpler.
Malgré la diversification des exportations iraniennes avec le terminal de Jask ouvert en 2021, Kharg reste indispensable. Des oléoducs relient l'île à des gisements de pétrole et de gaz, faisant d'elle un nœud stratégique.
Conséquences économiques potentielles d'une attaque d'envergure
Une attaque directe contre les infrastructures de Kharg aurait des répercussions graves. Selon une note de Vortexa citée par Libération, cela pourrait réduire l'offre mondiale de pétrole de 1,5 à 2 millions de barils par jour pendant 3 à 6 mois, voire plus, avec des effets « sans précédent depuis la guerre du Golfe ». L'Iran assure 4,5% de l'offre mondiale, et JP Morgan souligne qu'une frappe stopperait immédiatement la majeure partie de ses exportations.
Des spéculations évoquent une possible prise de contrôle de l'île par les États-Unis, une idée discutée depuis la crise des otages de 1979. Cependant, l'expert Farzin Nadimi estime qu'une opération militaire serait « très difficile » en raison de la densité des infrastructures pétrolières.
Riposte iranienne et escalade des tensions
L'Iran, quatrième producteur au sein de l'OPEP, a promis une réponse « œil pour œil » à toute attaque contre ses installations énergétiques. Abbas Araghchi a averti que si des cibles iraniennes étaient touchées, les forces iraniennes viseraient les installations américaines dans la région ou celles détenues par des entreprises américaines. Cette menace intervient alors que la guerre entre dans sa troisième semaine, accentuant les risques d'une escalade régionale.
En résumé, l'île de Kharg est au cœur des tensions géopolitiques, avec des enjeux économiques colossaux qui pourraient affecter le marché pétrolier mondial en cas de conflit prolongé.
