Deux ans après son dernier match sous le maillot bleu, Victor Wembanyama a vécu un retour contrasté sur les parquets internationaux. L'intérieur des San Antonio Spurs et ses coéquipiers de l'équipe de France se sont inclinés 90-87 face à la Serbie, jeudi soir à la Belgrade Arena, lors du premier d'une série de deux matches amicaux. La star serbe Nikola Jokic, triple champion NBA, a été décisive avec 20 points, manquant de peu un double-double (8 passes, 6 rebonds).
Nommé capitaine des Bleus pour cette fenêtre estivale, Wembanyama a connu des débuts difficiles, coupable de trois pertes de balle en début de rencontre. Bousculé par la défense serbe, il a notamment vu une perte de balle sanctionnée par un panier de Nikola Djurisic (12-9). Le public de la Belgrade Arena, comble pour l'occasion, a copieusement hué le joueur français à son entrée pour l'échauffement, tout en réservant un accueil chaleureux au retour de leur superstar Nikola Jokic.
Un ajustement progressif pour Wembanyama
Après un premier quart-temps compliqué, Victor Wembanyama a peu à peu trouvé ses marques. « Bavard sur le terrain », il a été vu en train d'échanger avec son entraîneur Frédéric Fauthoux. Il a finalement repris du poil de la bête au bout de dix minutes. Un symbole fort de cette remontée : son contre sur Nikola Jokic en début de deuxième quart-temps, suivi peu après d'un superbe dunk dos au panier, sur une passe d'Amine Noua, alors auteur d'une très belle entrée.
Interrogé en conférence de presse sur son rôle de capitaine, Wembanyama a expliqué : « C'est tout autant un rôle en dehors que sur le terrain, il faut apporter un discours tout le temps positif et tenir tout le monde, dont moi, pour responsable de nos actions. La communication est importante dans un nouveau groupe. »
Un finish haletant et une revanche en vue
Si les Bleus ont tenu le choc à l'issue de la première période (score à la mi-temps non précisé), ils ont ensuite subi la loi des médaillés de bronze des Jeux de Paris 2024, toujours menés par Jokic. Emmenés par un très bon Gerald Ayayi, les Français ont tout de même jeté un froid sur la Belgrade Arena en revenant à 86-83 à une minute du terme. Malgré un rebond défensif, Wembanyama a vu son tir à trois points frôler le panier, avant que Sylvain Francisco ne manque celui de l'égalisation. Le public serbe a explosé de joie sur ce tir manqué, symbole du soulagement local.
La Serbie s'impose donc 90-87. Le deuxième match de cette confrontation amicale aura lieu dimanche à Orléans (18h), sur la route des qualifications pour la Coupe du monde 2027. Wembanyama et les Bleus auront à cœur d'égaliser dans cette série, devant le public français.
