Les 184 coureurs des 23 équipes engagées sur la 81e édition du Tour d'Espagne ont été présentés ce jeudi soir devant une foule dense sur la place du Casino, à Monaco. L'événement, organisé en Principauté, a permis de dévoiler les principaux acteurs de la course, qui s'élancera samedi avec un chrono de 9 km à travers les rues du Rocher.
Victor Langellotti, le Monégasque en rouge et blanc
Au milieu des tuniques bleu azur de l'équipe XDS Astana, un maillot bicolore rouge et blanc a émergé : celui de Victor Langellotti. Le coureur monégasque, âgé de 31 ans, s'apprête à vivre sa troisième Vuelta, qu'il qualifie déjà comme la plus inoubliable. « Il y a 17 ans j'étais là, au bord de la route pour le départ du Tour de France 2009 (également en Principauté, ndlr) avec le maillot Astana. Cette fois, je cours pour eux. C'est juste formidable », s'est enthousiasmé celui qui portera le maillot de champion de Monaco pendant les trois semaines de course.
Langellotti a prévenu que le parcours du chrono initial, long de 9 km, serait « très exigeant, taillé pour les spécialistes, où la moindre seconde va compter. Il va falloir être au top de sa forme. »
Mads Pedersen en favori pour le sprint, Valentin Paret-Peintre en embuscade
Maillot vert du dernier Tour de France, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) se présente comme le grandissime favori au titre de meilleur sprinteur sur ce Tour d'Espagne, en l'absence de son rival belge Jasper Philipsen. Pedersen est revenu sur leur duel lors de la Grande Boucle, où il s'est emparé du maillot sur les Champs-Élysées pour quelques points : « On était vraiment au coude à coude pendant plus de 20 jours, ça rend forcément les victoires plus belles. »
Le Danois, qui a déjà levé les bras sur les trois Grands Tours, devra toutefois affronter un parcours très montagneux, qui pourrait avantager le Français Valentin Paret-Peintre, vainqueur au Ventoux sur le Tour de France 2025.
Groupama-FDJ à l'offensive, Primoz Roglic dans l'incertitude
Le cru 2026 n'a pas été le plus réussi pour la Groupama-FDJ United, unique équipe entièrement française engagée sur cette 81e Vuelta. La formation, emmenée par Guillaume Martin, espère montrer un visage plus radieux que lors du Giro d'Italie et du Tour de France. Pour y parvenir, les Rémy Rochas, Clément Berthet, Valentin Madouas, Rudy Molard et compagnie devront se montrer entreprenants dans les échappées, traditionnellement animées sur la Vuelta, avant de tenter de jouer quelques étapes à fond.
Primoz Roglic (Red Bull-Bora Hansgroe), co-détenteur du record de victoires sur la Vuelta avec Roberto Heras (4 titres), est lui dans l'incertitude. Percuté par une voiture il y a moins d'un mois à l'entraînement, le Slovène de 36 ans a confié : « Je vais savoir comment je me sens seulement dans quelques jours. Il y a forcément de l'incertitude, mais je profite déjà de pouvoir prendre le départ d'ici. » La foule monégasque l'a poussé à tenter de ramener un 5e trophée.
Entre deux intermèdes musicaux ou de flamenco, de nombreux coureurs ont grimpé sur l'estrade accompagnés de leur téléphone, voire d'une perche à selfie, comme le Britannique Oliver Peace (Picnic-Post NL), pour immortaliser le cadre idyllique du fronton du casino de Monte-Carlo.
Tadej Pogacar accueilli en roi sur le Rocher
Il ne manque plus qu'un joyau à la couronne de Tadej Pogacar : la Vuelta. Le quintuple vainqueur du Tour, résident de la Principauté, a échangé quelques mots avec Son Altesse Sérénissime le Prince Albert II de Monaco. Épaulé chez UAE par le Franco-russe Pavel Sivakov, le Portugais Joao Almeida et l'Australien Jay Vine, la mégastar du cyclisme a reçu l'acclamation que son statut requiert.
Alors que tous les autres coureurs sont arrivés en équipe sur la scène, l'organisation avait prévu des feux d'artifice et une entrée personnelle pour le double champion du monde (2024 et 2025). Les 58 000 mètres de dénivelé au programme ont de quoi lui arracher un rictus.
