Les deux astronautes français Thomas Pesquet et Arnaud Prost partiront dans l'espace en 2027 dans le cadre d'un accord signé entre la France et l'entreprise spatiale américaine Vast. L'annonce a été faite par le président de la République Emmanuel Macron le 1er juin 2026, en marge du sommet Choose France. « Cela confirme l'ambition spatiale de la France », a déclaré le chef de l'État sur X.
Deux missions distinctes
Les deux Français participeront à des missions différentes, mais qui dureront toutes les deux « approximativement deux semaines », selon un communiqué de l'entreprise californienne Vast. La mission de Thomas Pesquet se fera en partenariat avec la Nasa et aura pour destination la Station spatiale internationale (ISS), où il a déjà séjourné à deux reprises pendant plus de six mois. Actuellement, une autre Française, Sophie Adenot, se trouve à bord de l'ISS.
Quant au deuxième vol, il emmènera Arnaud Prost, qui n'est jamais allé dans l'espace jusqu'ici, vers la station spatiale commerciale Haven-1 que Vast développe actuellement. Cette station devrait être déployée en 2027, après plusieurs années de retard. « Cette mission d'astronaute vers une station privée est une première au monde », a commenté le Centre national d'études spatiales (Cnes) sur son site.
Haven-1 : la première station spatiale commerciale
Basée en Californie, Vast a été fondée en 2021 par le milliardaire des cryptomonnaies Jed McCaleb. L'entreprise ambitionne de créer la première station spatiale commerciale avec Haven-1, qui précédera la création d'une station plus grande, Haven-2. Cette dernière est destinée à remplacer la Station spatiale internationale (ISS), dont la mise hors service est prévue pour 2030, ouvrant ainsi la voie à l'ère des stations spatiales privées.
Avec cet accord, la France s'offre un nouveau séjour dans l'ISS, le troisième pour Thomas Pesquet, ainsi qu'un autre dans la première station de ce nouveau type. La France devient ainsi le seul pays européen à compter trois astronautes en activité, selon le Cnes. « Cet accord montre la reconnaissance par la communauté internationale de l'expertise française dans le vol habité, aussi bien celle de nos astronautes que des équipes françaises dans la préparation et la réalisation des missions », a salué le Cnes.
Vaisseau de SpaceX et commandement
Pour les deux missions, Vast utilisera les fusées Falcon-9 de SpaceX et le vaisseau Crew Dragon, le seul appareil américain actuellement habilité à transporter des astronautes jusqu'à l'ISS. Thomas Pesquet devrait être commandant de la mission à laquelle il participera, qui pourrait être lancée au plus tôt à l'été 2027. Cette décision sera soumise à l'approbation du comité en charge des opérations de l'ISS, composé de représentants de la Nasa, de l'ESA, de Roscosmos, de la JAXA et de l'ASC. « Si cette décision était prise, ce serait une grande première : jamais un astronaute non-américain n'a été le commandant d'une capsule américaine », relève le Cnes.
Âgé de 48 ans, Thomas Pesquet est un ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli, apprécié pour sa bonhomie. Il avait permis de relancer l'intérêt du grand public pour l'espace lors de ses séjours passés dans l'ISS.
