Le président de la Fifa, Gianni Infantino, suscite une vive polémique avec sa stratégie de communication autour de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Selon plusieurs observateurs, ses déclarations récentes visent davantage à promouvoir son propre agenda qu'à célébrer l'événement sportif. Cette approche risque d'éroder un peu plus l'image déjà fragile de l'instance dirigeante du football mondial.
Une stratégie de communication décriée
Infantino a profité de la présentation du logo officiel du Mondial 2026, le 19 juillet 2026, pour tenir un discours qui a été perçu comme une tentative de se positionner en leader mondial. Il a notamment déclaré : "Le football a le pouvoir d'unir le monde, et nous devons utiliser ce pouvoir pour construire un avenir meilleur." Cependant, cette rhétorique a été jugée déconnectée des préoccupations réelles du football, comme la corruption ou les droits des travailleurs migrants dans les pays hôtes.
Selon un sondage réalisé par l'institut YouGov, 62 % des supporters interrogés estiment que la Fifa devrait se concentrer sur la gouvernance du sport plutôt que sur des déclarations politiques. Cette opinion est particulièrement forte en Europe, où 71 % des personnes interrogées critiquent la communication d'Infantino.
Un contexte de défiance persistante
La Fifa n'a jamais réellement retrouvé la confiance du public depuis les scandales de corruption de 2015. Infantino, élu en 2016 sur une promesse de réforme, est lui-même régulièrement critiqué pour son manque de transparence. En 2023, une enquête du journal suisse Le Temps a révélé que la Fifa avait dépensé plus de 200 millions de dollars en frais de conseil et de communication depuis 2016, dont une partie importante pour des campagnes mettant en avant le président.
Un ancien dirigeant de la Fifa, sous couvert d'anonymat, a confié au Monde : "Infantino utilise chaque événement comme une tribune personnelle. La Coupe du monde 2026 est pour lui une occasion de redorer son blason, mais cela pourrait avoir l'effet inverse."
L'impact sur l'image de la Coupe du monde
Cette communication controversée pourrait également nuire à l'image de la Coupe du monde elle-même. Alors que l'édition 2026 doit être la première à 48 équipes, les organisateurs espéraient un engouement populaire massif. Cependant, selon un rapport interne de la Fifa cité par The Guardian, les ventes de billets pour les premiers matches sont inférieures de 15 % aux prévisions, un chiffre que certains analystes attribuent en partie à la désaffection du public vis-à-vis de l'instance dirigeante.
Interrogé lors d'une conférence de presse, Infantino a balayé ces critiques : "Les gens veulent du football, pas des polémiques. Nous travaillons dur pour offrir le meilleur tournoi possible." Pourtant, les associations de supporters, comme Football Supporters Europe, appellent à une plus grande retenue de la part du président.
Une comparaison avec ses prédécesseurs
La stratégie d'Infantino contraste avec celle de son prédécesseur, Sepp Blatter, qui avait fait de la Coupe du monde un outil diplomatique au service de la Fifa. Blatter, bien que controversé, restait généralement en retrait lors des cérémonies officielles. Infantino, au contraire, cherche à occuper le devant de la scène, ce qui lui attire des accusations d'égocentrisme.
L'historien du sport Paul Dietschy, interrogé par France Info, explique : "Infantino veut incarner le football mondial, mais il oublie que la Fifa est une fédération, pas une marque personnelle. Sa communication agressive dessert l'institution."
Alors que la Coupe du monde 2026 approche, la question reste posée : la stratégie de Gianni Infantino parviendra-t-elle à redorer le blason de la Fifa, ou au contraire à l'enfoncer un peu plus ? Les prochains mois seront décisifs pour l'avenir de l'instance et de son président.
