En 1219, au cœur de la cinquième croisade, un événement singulier se produit : François d'Assise, le saint italien fondateur de l'ordre des Franciscains, traverse les lignes de front pour rencontrer le sultan d'Égypte Al-Kamil. Cet épisode, souvent présenté comme un modèle de dialogue interreligieux, fait l'objet d'une série d'été du journal Le Monde, qui en explore les multiples facettes.
Un contexte de guerre et de violence
La cinquième croisade (1217-1221) vise à reprendre Jérusalem aux musulmans. Les armées croisées assiègent la ville de Damiette, dans le delta du Nil. C'est dans ce contexte de violence que François d'Assise, accompagné d'un frère, décide de se rendre au camp du sultan Al-Kamil, neveu de Saladin. Selon Le Monde, le saint italien espère convertir le sultan au christianisme, mais aussi mettre fin aux combats.
Le récit de cette rencontre, rapporté par les chroniqueurs de l'époque, est empreint de légende. Certains textes affirment que François aurait proposé au sultan une épreuve du feu pour prouver la vérité de sa foi. Al-Kamil, impressionné par le courage et la sincérité du frère, aurait refusé l'épreuve, mais lui aurait offert un sauf-conduit pour retourner dans les lignes chrétiennes.
Un dialogue qui a marqué l'histoire
Pour les historiens, cette rencontre est un moment clé dans l'histoire des relations entre chrétiens et musulmans. Jacques Le Goff, médiéviste de renom, cité dans l'article du Monde, souligne que François d'Assise est l'un des premiers à avoir tenté un dialogue pacifique avec l'islam, à une époque où la croisade était la norme. Le sultan Al-Kamil, de son côté, est décrit comme un souverain tolérant, ouvert aux échanges intellectuels.
La rencontre de 1219 n'a pas mis fin à la croisade, mais elle a ouvert une brèche. Selon Le Monde, les Franciscains ont ensuite été chargés par le pape de la garde des lieux saints chrétiens à Jérusalem, un rôle qu'ils occupent encore aujourd'hui. Ce dialogue précurseur est souvent invoqué comme un modèle pour les relations interreligieuses contemporaines.
Un héritage toujours vivant
L'article du Monde rappelle que cet épisode est célébré chaque année par les Franciscains et les musulmans d'Égypte. En 2019, pour le 800e anniversaire de la rencontre, des cérémonies ont eu lieu à Damiette et à Assise. Le pape François a également salué cet événement comme un exemple de paix et de compréhension mutuelle.
La série d'été du Monde explore également les récits divergents de cette rencontre. Certains historiens estiment que François d'Assise a été envoyé comme émissaire par le cardinal Pelagius, chef de la croisade, tandis que d'autres y voient une initiative personnelle du saint. Quoi qu'il en soit, cette rencontre a marqué les esprits et continue d'inspirer les dialogues interreligieux aujourd'hui.
