La Coupe du monde 2026 aux États-Unis avait semblé, pendant 24 jours, échapper à l'ombre de Donald Trump. Mais le coup de théâtre de ce dimanche soir a changé la donne, selon CNN. Ce lundi 6 juillet, le monde du football s'agite après une décision très politique de la FIFA : l'annulation de la suspension de l'attaquant américain Folarin Balogun, à la suite d'un appel entre Donald Trump et le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Le carton rouge de Balogun et l'intervention de Trump
L'actuel joueur de l'AS Monaco avait écopé d'un carton rouge lors d'un match contre la Bosnie-Herzégovine, mercredi, après avoir planté son pied dans la cheville du défenseur Tarik Muharemovic. Il devait être suspendu pour le huitième de finale contre la Belgique, prévu mardi 7 juillet à 2 heures (heure française). Le joueur de 25 ans avait été expulsé après consultation de la VAR, ce qui avait fait dire au sélectionneur américain Mauricio Pochettino que la faute ne justifiait pas un carton rouge.
Selon l'agence Reuters, la décision de la FIFA intervient après que Donald Trump a personnellement appelé Gianni Infantino pour demander un réexamen du cas du meilleur buteur américain. Ce revirement est inhabituel : il s'agit de la première réintégration d'un joueur après expulsion en Coupe du monde depuis le Brésilien Garrincha en 1962. Peu après le carton rouge, l'administration Trump avait engagé des avocats pour faire appel, indique le New York Times.
Réactions et accusations d'ingérence
Sur son réseau Truth Social, Donald Trump a remercié la FIFA « d'avoir fait ce qui était juste et d'avoir réparé une grave injustice ». La Maison-Blanche a célébré la réintégration sur X avec un message : « USA-USA-USA ». Dans son communiqué, la FIFA invoque l'article 27 de son Code disciplinaire, qui permet de suspendre une sanction pour une période probatoire d'un an. Balogun ne purgera sa suspension que s'il commet une nouvelle faute similaire dans les douze prochains mois.
La Fédération royale belge de football a déclaré que ces manœuvres d'avant-match s'opposaient au règlement de la FIFA et portaient atteinte au fair-play. Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a estimé que, bien que Balogun ne méritât peut-être pas le carton rouge, la décision n'aurait pas dû être suspendue. « La VAR est intervenue et, après vérification par trois arbitres, il a été décidé d'un carton rouge. Jusqu'où cela ira-t-il maintenant ? Où commence l'exception et où finit-elle ? », a-t-il déclaré en conférence de presse.
Des précédents et une proximité controversée
Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino a déclaré « ne pas comprendre comment les gens peuvent être surpris », arguant que d'autres joueurs ont bénéficié de réductions de sanction, comme Cristiano Ronaldo en novembre dernier, dont la suspension de trois matchs pour un coup de coude contre l'Irlande a été réduite à un seul match, lui permettant de disputer la Coupe du monde.
Pour Stephen Collinson, chroniqueur de CNN, ces événements « soulèvent des inquiétudes quant à l'ingérence politique et à l'intégrité du tournoi. Que l'intervention de Trump ait été ou non déterminante importe peu. La simple impression qu'elle l'a été risque de ternir l'image internationale » de la compétition, d'autant que « la FIFA n'a fourni que très peu d'explications ».
La proximité entre Donald Trump et Gianni Infantino est notoire. Infantino avait célébré l'investiture de Trump pour son second mandat, déclarant sur Instagram : « Ensemble, nous rendrons sa grandeur non seulement à l'Amérique, mais aussi au monde entier ». L'année dernière, la FIFA avait décerné à Trump le Prix FIFA pour la paix, alors qu'il était en campagne pour le prix Nobel (qu'il n'a pas obtenu). CNN conclut : « Il était presque inévitable que Trump trouve un moyen de s'immiscer dans la Coupe du monde, qu'il a comparée à plusieurs Super Bowls simultanés et qui crée le genre de médiatisation mondiale à laquelle il ne peut résister. »
