Les fidèles ont répondu présents en masse. Plus de 1,2 million de personnes ont envahi les rues du centre de Madrid ce dimanche pour assister à une messe célébrée par le pape Léon XIV. Lors de cet office, le souverain pontife a appelé à un renouveau de la foi catholique en Espagne, un pays où la pratique religieuse a fortement décliné ces dernières années.
Une foule immense sur la place de Cibeles
Le roi Felipe VI et la reine Letizia se sont joints aux foules de fidèles brandissant des drapeaux espagnols et du Vatican sur la place de Cibeles, habituellement lieu de célébrations des supporters du Real Madrid. Le pape Léon XIV y a appelé les Espagnols à ne pas considérer la religion comme « un musée du passé, mais [comme] une école de foi où on peut encore s'abreuver ».
Un moment pour « faire une pause »
Le pape est arrivé pour la messe à bord de la papamobile, empruntant des rues bordées de croyants enthousiastes. Une vaste opération logistique et de sécurité avait été mise en place pour l'événement. Après l'office, chargé de symbolisme religieux, le pape a conduit une procession traditionnelle sur quelques centaines de mètres, à proximité de la grande artère commerciale de la Gran Vía, le long d'un parcours bordé d'œillets blancs et jaunes, les couleurs du drapeau du Vatican.
Pour Nico Aldeanueva, 28 ans, en visite depuis Philadelphie aux États-Unis, le pape est « une force très unificatrice à un moment où nous sommes divisés sur tant de fronts différents ». « Nous connaissons, semble-t-il, des conflits sans fin et, pour le moment, ici, on peut appuyer sur pause, profiter de l'instant et ressentir la foi », a-t-il salué.
Un programme bien chargé
Plus tard ce dimanche, Léon XIV rencontrera des figures de la culture, du sport et de l'économie dans une enceinte sportive et de concert, dans le but de favoriser le dialogue entre la foi et la société civile moderne. Environ 90 % des Espagnols se déclaraient catholiques dans les années 1970, contre 56,1 % dans une enquête menée en mai par le Centre de recherches sociologiques (CIS), un organisme public, selon la télévision et la radio publiques RTVE.
Samedi soir, 500 000 participants, pour la plupart jeunes, s'étaient déjà rassemblés avec Léon XIV au pied du stade Santiago Bernabéu du Real Madrid pour une veillée de prière qui s'est prolongée tard dans la nuit. Mardi, le pape se rendra à Barcelone, où il célébrera mercredi une messe à la Sagrada Família, devenue depuis quelques mois l'église la plus haute du monde. Le pape achèvera sa visite jeudi et vendredi aux îles Canaries, principale porte d'entrée en Espagne des migrants en situation irrégulière, où il rendra hommage aux milliers d'entre eux qui ont péri lors de la dangereuse traversée de l'Atlantique.
