Une Française de 86 ans détenue par l'ICE après une histoire d'amour contrariée par De Gaulle
Comment une belle histoire d'amour vieille de plus de soixante ans a-t-elle pu conduire une Française de 86 ans dans un centre de détention de l'ICE aux États-Unis ? C'est le scénario cauchemardesque que vit actuellement Marie-Thérèse, une Nantaise dont l'aventure sentimentale a été contrariée par le général De Gaulle avant de connaître une fin tragique.
Une idylle brisée par la décision historique de De Gaulle
Née pendant la Seconde Guerre mondiale au Pouliguen, sur la côte Atlantique, Marie-Thérèse est embauchée à moins de 20 ans comme secrétaire bilingue sur une base de l'OTAN près de Saint-Nazaire. C'est là qu'elle rencontre Billy, un soldat américain dont elle tombe profondément amoureuse. Leur idylle prend brutalement fin en 1966 lorsque le général De Gaulle décide de retirer la France de l'OTAN, obligeant Billy et ses compatriotes à retourner aux États-Unis.
Si les deux jeunes gens se marient chacun de leur côté dans leurs pays respectifs, ils ne s'oublient jamais. Ce n'est qu'en 2010 que Marie-Thérèse parvient à reprendre contact avec Billy, devenu colonel à la retraite de l'armée américaine. Les deux couples entament alors des visites régulières entre la France et les États-Unis.
Le rêve américain qui tourne au cauchemar
Devenus veufs tous les deux, Marie-Thérèse et Billy se retrouvent aux États-Unis en 2022. Après plusieurs allers-retours entre Anniston en Alabama et Orvault dans l'agglomération nantaise, le couple annonce en avril 2025 son mariage à leurs enfants respectifs. Ils s'installent alors définitivement aux États-Unis, vivant ce que le fils de Marie-Thérèse décrit comme « un vrai conte de fées ».
Mais le rêve prend fin brutalement en janvier 2026 avec la mort de Billy. Marie-Thérèse, qui n'a pas encore obtenu sa carte verte, se retrouve plongée dans une guerre de succession avec l'un des fils de son défunt mari. Ce dernier va jusqu'à lui couper l'eau, l'électricité et Internet, obligeant l'octogénaire à engager des poursuites judiciaires.
L'arrestation traumatisante par l'ICE
Huit jours avant l'audience prévue le 9 avril, des agents de l'ICE - la police de l'immigration américaine rendue particulièrement puissante sous l'ère Trump - viennent arrêter Marie-Thérèse à son domicile en Alabama. Son fils raconte qu'elle a été emmenée « menottée aux pieds et aux mains comme une dangereuse criminelle », décrivant la scène comme « un mauvais scénario de film américain ».
Les enfants de Marie-Thérèse, profondément inquiets, n'obtiennent des nouvelles de leur mère qu'une semaine après son arrestation, suite à une visite consulaire. L'octogénaire, qui souffre de problèmes cardiaques et de graves maux de dos, est détenue dans un centre de rétention en Louisiane, au milieu de soixante-dix autres détenus.
Une situation sanitaire alarmante
« Chaque matin, je me réveille en me disant que ce n'est pas vrai, que j'ai fait un cauchemar », confie le fils de Marie-Thérèse. Malgré les conditions difficiles, sa mère montre une résistance remarquable, au point d'être surnommée « l'Insubmersible » par les autres détenues.
Pendant ce temps, le procès concernant la succession de Billy s'est tenu en l'absence de Marie-Thérèse. Selon des voisins qui ont témoigné au tribunal, l'octogénaire aurait remporté son procès, mais cette victoire judiciaire est désormais secondaire face à l'urgence de la situation.
« L'urgence, pour nous, c'est de la sortir de ce centre de rétention et de la faire rapatrier en France », insiste son fils. « Au vu de sa santé, elle ne tiendra pas un mois dans de telles conditions de détention. » La famille espère maintenant une intervention rapide des autorités françaises pour mettre fin à ce calvaire qui dure depuis plus de dix jours.
