Bethlehem, ancienne capitale de l'acier en Pennsylvanie, est devenue un symbole du déclin industriel américain. Aujourd'hui, les démocrates y mènent une bataille difficile pour regagner le cœur des cols bleus, un électorat qui a massivement basculé vers Donald Trump lors des dernières présidentielles. À l'approche des élections de mi-mandat de 2026, le défi est immense pour le parti de Joe Biden.
Une ville marquée par la désindustrialisation
Bethlehem a perdu des milliers d'emplois depuis la fermeture des hauts-fourneaux de Bethlehem Steel dans les années 1990. Aujourd'hui, le taux de chômage y est de 8,2 %, bien au-dessus de la moyenne nationale. Selon une enquête du Pew Research Center, 62 % des ouvriers de la région estiment que leur situation économique s'est dégradée au cours des cinq dernières années. « Les gens ici se sentent oubliés par Washington, explique Maria Gonzalez, organisatrice syndicale. Ils veulent des solutions concrètes, pas des discours. »
La stratégie démocrate : terrain et propositions concrètes
Pour reconquérir cet électorat, les démocrates misent sur une présence locale renforcée. Le candidat à la Chambre des représentants, John Martinez, a déjà organisé plus de 50 réunions de quartier depuis janvier. « Nous devons montrer que nous comprenons leurs difficultés, dit-il. Pas seulement pendant les campagnes, mais tout au long de l'année. » Le parti a également mis en avant des propositions sur les droits syndicaux, la relocalisation industrielle et la protection des retraites. Selon un sondage local, 45 % des électeurs ouvriers disent pouvoir voter démocrate si ces promesses sont tenues.
L'ombre de Trump et le poids des culture wars
Mais les républicains ne sont pas en reste. Donald Trump, qui a remporté le comté de Northampton avec 53 % des voix en 2024, reste populaire parmi les cols bleus. « Il a parlé le langage des travailleurs, même si tout n'a pas été parfait, affirme Bob Thompson, un ancien sidérurgiste. Les démocrates sont trop préoccupés par les questions sociétales. » Effectivement, les enjeux dits de culture wars – avortement, immigration, armes à feu – divisent l'électorat. Une étude de l'université de Pennsylvanie montre que 38 % des ouvriers démocrates ont changé de camp principalement pour ces raisons.
Un test national pour le parti démocrate
Bethlehem est considéré comme un baromètre des tendances nationales. Si les démocrates parviennent à inverser la tendance dans cette circonscription, cela pourrait redessiner la carte électorale. « Ce n'est pas seulement une bataille locale, c'est un test pour notre capacité à rassembler la classe ouvrière, estime Sarah Jenkins, stratège démocrate. Nous devons prouver que nous sommes le parti des travailleurs, pas seulement des diplômés des grandes universités. » Les résultats de novembre 2026 seront scrutés de près, tant par les analystes que par les candidats à la présidentielle de 2028.
