Une erreur géographique et culturelle persistante
Depuis des années, je plaide auprès de mon entourage pour qu'il cesse de désigner les États-Unis d'Amérique par le simple terme « Amérique » et leurs habitants par « Américains ». Cette habitude linguistique, bien qu'ancrée, repose sur une méconnaissance fondamentale de la géographie. Le continent américain, en effet, s'étend sur une immense superficie, du Cap Columbia, situé dans l'extrême nord du Canada, jusqu'au Cap Horn, à la pointe sud de l'Argentine.
Un continent, de multiples nations
Les populations résidant dans tous les pays qui jalonnent cet espace continental, du Canada au Brésil en passant par le Mexique et le Chili, sont donc légitimement des Américains, au même titre que nous, Français, sommes des Européens. Imaginez un instant qu'un pays d'Europe, la France par exemple, décide de s'approprier le nom « Europe » et que, par extension, seuls ses citoyens soient qualifiés d'« Européens ». Cette idée paraîtrait absurde et injuste pour les autres nations européennes.
Pourtant, depuis leur indépendance, les États-Unis d'Amérique ont progressivement adopté et popularisé l'usage du nom « Amérique » pour se désigner, occultant ainsi l'existence et l'identité des trente-cinq autres nations qui composent ce vaste continent. Cette appropriation terminologique n'est pas anodine ; elle façonne les perceptions et tend à réduire la diversité américaine à une seule entité nationale.
Un slogan qui illustre le problème
Le président américain actuel a, sans le vouloir peut-être, mis en lumière cette ambiguïté avec son célèbre slogan « Make America Great Again ». De quelle Amérique parle-t-il exactement ? S'agit-il du Mexique, du Brésil, du Chili, ou de l'ensemble des nations américaines ? Le flou entretenu par cette formulation renforce l'idée erronée que les États-Unis et le continent sont synonymes.
Il est temps d'adopter une terminologie plus précise et respectueuse. Utilisons systématiquement le nom complet « États-Unis d'Amérique » et, pour désigner leurs habitants, le terme « Étasuniens », comme le proposait déjà le journal scientifique et littéraire « La revue du Mois » dès 1910. Cette petite correction linguistique est un acte de reconnaissance envers la richesse et la pluralité de tout un continent.
