En mars 2022, Joško Kadivnik, directeur de l'agence de renseignement slovène – surnommée la Sova (le « hibou » en slovène) – se présente au siège du MI6, à Vauxhall Cross, à Londres. Sa broche en forme de hibou, symbole de son service, est remarquée. Il s'attend à recevoir des informations sur l'invasion russe en Ukraine. Mais le sujet de la réunion est tout autre.
Une enquête sur des espions dormants
Depuis plusieurs mois, le MI6 et la Central Intelligence Agency (CIA) suivent la piste d'un réseau d'illégaux russes, ces agents dormants infiltrés sous fausse identité. Deux d'entre eux se cachent en Slovénie. Les services britanniques chargent leur homologue slovène d'une enquête discrète et urgente. Le même mois, la Pologne est également alertée de la présence d'un autre illégal sur son territoire.
Des arrestations coordonnées
Grâce à la collaboration entre les différentes agences, tous les espions sont identifiés et arrêtés au cours de l'année 2022. Les détails précis des arrestations restent confidentiels, mais elles marquent un succès notable dans la lutte contre l'espionnage russe en Europe. Le rôle de la Sova, bien que moins connu, a été crucial dans cette opération conjointe.
Cette affaire illustre la persistance des méthodes traditionnelles d'espionnage de Moscou, même à l'ère numérique. Les illégaux sont formés pour vivre des années sous couverture, en attendant d'être activés. Leur démantèlement nécessite une coopération étroite entre services de renseignement occidentaux, comme celle déployée ici entre le MI6, la CIA, la Sova et les services polonais.
