En Floride, une loutre cendrée nommée Splash a rejoint la brigade cynophile Peace River K9 Search and Rescue pour aider à retrouver des personnes disparues en milieu aquatique. Cet animal, issu d'un zoo en Arizona, a été formé pendant un an pour détecter les odeurs humaines sous l'eau.
Une recrue inattendue
L'idée de recruter une loutre est venue de Mike Hadsell, fondateur de l'unité de recherche. Il avait partagé sur les réseaux sociaux sa frustration : les chiens, bien qu'efficaces, sont bloqués par chaque cours d'eau. C'est alors qu'un zoo lui a proposé une recrue inattendue : Splash, une jeune loutre asiatique.
Un odorat exceptionnel
Les loutres possèdent un odorat très fin et peuvent littéralement goûter les odeurs humaines via les bulles qu'elles produisent en nageant. Depuis plus d'un an, Splash s'entraîne à identifier des odeurs dans trois petites piscines installées dans le jardin de son dresseur. Quand elle trouve quelque chose, elle revient et attrape le masque de Mike Hadsell. Récompensée au saumon, elle a déjà participé à plusieurs missions et aurait permis de retrouver trois personnes.
Sécurité et perspectives
Pour sa sécurité, Splash est tenue en longe, notamment à cause des alligators, ses prédateurs naturels. L'initiative intrigue jusqu'au FBI, qui s'est montré intéressé. Mike Hadsell est optimiste : il s'attend à voir beaucoup de loutres effectuer ce type de travail et pense que Splash sera la norme d'ici dix ans.
