Rudy Giuliani, l'ancien maire de New York et ex-avocat personnel de Donald Trump, a été condamné à verser 148 millions de dollars de dommages et intérêts à deux employées électorales géorgiennes qu'il avait faussement accusées de fraude lors de l'élection présidentielle de 2020. Cette décision judiciaire marque une nouvelle étape dans la déchéance de celui qui fut jadis surnommé « le maire de l'Amérique » après les attentats du 11 septembre.
Des accusations infondées aux conséquences désastreuses
En décembre 2020, Rudy Giuliani avait accusé publiquement Ruby Freeman et sa fille Wandrea « Shaye » Moss, toutes deux employées du bureau de vote du comté de Fulton en Géorgie, d'avoir manipulé des bulletins de vote en faveur de Joe Biden. Ces allégations, reprises par Donald Trump et ses partisans, ont déclenché une vague de menaces et de harcèlement en ligne contre les deux femmes. Freeman et Moss ont été contraintes de quitter leur domicile et ont subi un stress psychologique intense.
Le procès en diffamation, qui s'est tenu à Washington, a mis en lumière les mensonges répétés de Giuliani. Les plaignantes ont témoigné de l'impact dévastateur de ces accusations sur leur vie personnelle et professionnelle. Le jury, composé de huit personnes, a délibéré pendant moins de deux jours avant de rendre un verdict accablant : 148 millions de dollars de dommages, dont 75 millions de dollars à titre punitif.
Une ruine financière et judiciaire
Cette condamnation s'ajoute aux nombreux déboires judiciaires de Rudy Giuliani. L'avocat de 79 ans fait face à des enquêtes pénales en Géorgie et à New York, notamment pour ses tentatives d'inverser les résultats de l'élection de 2020. Il a déjà été radié du barreau de New York et suspendu de celui de Washington. Ses finances sont au plus bas : il a déclaré devoir plus de 3 millions de dollars d'impôts et ses comptes bancaires ont été gelés.
Giuliani a qualifié le verdict de « absurde » et a promis de faire appel. Ses avocats ont plaidé que le montant des dommages était excessif et pourrait le conduire à la faillite personnelle. Cependant, pour les plaignantes, cette décision est une victoire de la vérité sur les mensonges qui ont alimenté l'assaut contre le Capitole le 6 janvier 2021.
Un symbole de la désinformation politique
L'affaire Giuliani illustre les dangers de la désinformation politique et de l'utilisation des théories du complot pour déstabiliser les institutions démocratiques. Ruby Freeman et Shaye Moss sont devenues des symboles de la résistance contre ces attaques. Leur avocate, Von DuBose, a déclaré : « Ce verdict envoie un message clair : ceux qui diffusent des mensonges et nuisent à des innocents devront en répondre. »
Cette condamnation intervient alors que Donald Trump lui-même fait face à des poursuites pénales pour ses tentatives d'annuler les résultats de l'élection. Le jugement contre Giuliani pourrait avoir des répercussions sur d'autres acteurs ayant propagé des allégations de fraude électorale.
La fin d'une carrière politique et juridique
Rudy Giuliani, qui fut un procureur fédéral redouté et un maire salué pour avoir réduit la criminalité à New York, voit sa carrière se terminer dans l'opprobre. Sa défense acharnée de Donald Trump, marquée par des déclarations outrancières et des théories non fondées, a terni sa réputation. Aujourd'hui, il est non seulement ruiné financièrement, mais aussi discrédité sur le plan professionnel et moral.
Le tribunal a accordé aux plaignantes une protection contre d'éventuelles nouvelles diffamations de la part de Giuliani, qui s'est engagé à ne plus les mentionner publiquement. Pour Freeman et Moss, l'espoir est de pouvoir reconstruire leur vie loin des projecteurs. Pour Giuliani, l'avenir s'annonce sombre, entre dettes, procédures judiciaires et isolement.
