Marie-France van Heel, surnommée Frankie, est devenue lundi la nouvelle Première dame britannique après l'installation de son mari Andy Burnham au 10, Downing Street. Agée de 56 ans, elle est née aux Pays-Bas et a grandi entre la Belgique et son pays natal.
Des études à Cambridge et une rencontre décisive
Pour ses études, Marie-France van Heel a traversé la Manche pour rejoindre le prestigieux Fitzwilliam College de Cambridge, où elle a obtenu un diplôme en marketing et communication. À l'époque, elle était décrite comme « la fille la plus cool de l'université », selon Sky News.
C'est sur les bancs de ce campus d'élite qu'elle a rencontré en 1989 le futur Premier ministre, successeur de Keir Starmer. Leur histoire d'amour a connu une parenthèse en 1992, lorsque Marie-France van Heel a participé à l'émission Blind Date, version anglaise de Tournez manège. Elle a gagné un séjour à Gibraltar avec son cavalier, Will Harris, mais la relation n'a pas duré. Elle est retournée avec Andy Burnham, qu'elle n'a plus quitté. « Cela a probablement consolidé notre relation », a confié l'ancien maire de Manchester au Times.
Une carrière dans le marketing et un engagement contre le cancer
Mariée en 2000 à Andy Burnham, avec qui elle a eu trois enfants (un fils et deux filles), Marie-France van Heel a débuté sa carrière chez BskyB, le géant britannique de la télévision par satellite. Elle a ensuite fondé sa propre agence de conseil en stratégie de marque pour de grands groupes avant de rejoindre la direction marketing d'autres grandes entreprises.
Outre sa carrière de businesswoman, la nouvelle Première dame est très engagée dans la lutte contre le cancer. Un combat personnel : elle a perdu sa sœur, décédée à 38 ans de la maladie, et sa mère et une autre sœur ont également été touchées. Elle-même porteuse du gène favorisant le cancer du sein, elle a subi une double mastectomie préventive en 2010.
