Un défenseur chinois des droits humains, emprisonné à plusieurs reprises par Pékin, a réussi une traversée périlleuse pour fuir la Chine. Dong Guangping, âgé de 68 ans, a rejoint les côtes de la Corée du Sud à bord d'un canot pneumatique, a annoncé son avocat ce mercredi.
Un périple risqué
L'homme a été repéré lundi soir par les forces sud-coréennes alors qu'il dérivait au large de la côte ouest du pays. Son embarcation, un canot pneumatique de 3,3 mètres équipé d'un moteur de 9,9 chevaux, a été retrouvée par la police. Dong Guangping a été conduit en territoire sud-coréen pour y être interrogé, soupçonné d'avoir enfreint les lois sur l'immigration.
Son avocat sud-coréen, Kim Joo-kwang, a confirmé son identité, mais a refusé de divulguer des détails sur le point de départ de cette traversée. Il a ajouté que la situation actuelle de son client est « très probablement un cas de demande d'asile politique ».
Un opposant au Parti communiste chinois
Dong Guangping, ancien policier, est connu pour son opposition au Parti communiste chinois et pour son plaidoyer en faveur de réformes politiques et des droits humains. Selon Human Rights in China, une ONG basée aux États-Unis, il a été renvoyé de la police après avoir signé une pétition, dix ans après la répression du mouvement pro-démocratique de la place Tiananmen à Pékin en 1989.
Selon un rapport d'experts de l'ONU, le défenseur a passé environ trois ans en prison à partir de 2001 pour « incitation à la subversion du pouvoir d'État ». Il a été à nouveau détenu en 2014 pour des activités liées à la mémoire de Tiananmen. Il avait fui en Thaïlande avec sa famille, qui s'est ensuite installée au Canada avec le statut de réfugiés. Cependant, Dong Guangping avait été remis à la police chinoise en 2015 par les autorités thaïlandaises, malgré son statut de réfugié reconnu par l'ONU.
Arrivée dans un état critique
Sa traversée vers la Corée du Sud a été signalée par l'activiste pro-démocratie Sheng Xue, qui vit au Canada. « Dong Guangping est vraiment résilient et courageux ! (...) Je lui ai parlé hier soir. Dong a dit qu'il était inconscient lorsqu'il est arrivé dans les eaux sud-coréennes. Il n'avait pas dormi depuis plus de cinquante heures et se trouvait en mer depuis plus de trente heures, exposé aux vents marins », a-t-elle expliqué dans un message sur X. Le dissident était parti de Weihai, dans la province du Shandong (est de la Chine), « après une inspection et des préparatifs minutieux », a-t-elle ajouté.
Séoul a accordé l'asile politique à un nombre réduit de demandeurs depuis le début du traitement formel des demandes de réfugiés en 1994, malgré des dizaines de milliers de requêtes. Le ministère des Affaires étrangères sud-coréen n'a pas répondu mercredi aux sollicitations de l'AFP.
