La ville de Saint-Pétersbourg, avec son centre historique classé à l'Unesco, son architecture mêlant baroque et néoclassique, son palais d'hiver, est désormais confrontée à une odeur âcre et tenace de pétrole brûlé. Dans la deuxième ville de Russie, les fumées noires d'hydrocarbures incendiés s'invitent de plus en plus souvent sur la carte postale ces dernières semaines. La raison en est que l'Ukraine a multiplié les frappes contre les infrastructures pétrolières situées à proximité de cette métropole, jusqu'alors relativement épargnée par la guerre.
Le réveil est si brutal qu'il a poussé mi-avril le gouverneur Alexander Drozdenko à considérer sa région comme étant dorénavant "en première ligne", bien qu'elle se trouve à plus de 1 000 kilomètres du front. Elle n'est pas la seule dans ce cas. Dans la région de Krasnodar, dans le sud-ouest de la Russie, c'est littéralement une "pluie de pétrole" qui est tombée une semaine plus tard sur la ville de Tuapse, après une attaque ukrainienne contre une raffinerie.
Dans un cas comme dans l'autre, le résultat de l'intensification de la campagne de frappes dans la profondeur lancée par l'Ukraine depuis le mois de mars, grâce à sa flotte grandissante de missiles et drones à longue portée. En un peu plus d'un mois, des dizaines de cibles ont été touchées dans toute la partie ouest du pays, parmi lesquelles des raffineries, des stations de pompage ou les grands ports pétroliers d'Oust-Louga et de Primorsk en mer Baltique, ainsi que celui de Novorossiysk en mer Noire.
L'objectif : saper l'économie de guerre russe alors qu'environ un quart des recettes budgétaires provient du gaz et du pétrole. "Cette stratégie n'est pas complètement nouvelle, mais l'amélioration de nos moyens de frappes nous permet aujourd'hui d'être à la fois plus efficaces et de viser un plus grand nombre de cibles", note Mykhailo Gonchar, président de l'institut ukrainien Centre for Global Studies Strategy XXI. "Les problèmes de l'industrie pétrolière russe sont partis pour durer."
