Les corps de cinq alpinistes portés disparus depuis une avalanche survenue en décembre dernier ont été récupérés sur le mont Yalung Ri, dans l'Himalaya népalais, ont annoncé les autorités locales ce dimanche 9 août. Cette opération de récupération, menée par une équipe de secouristes népalais, met un terme à huit mois d'incertitude pour les familles des victimes.
Une avalanche meurtrière en décembre
Le 26 décembre 2025, une avalanche de grande ampleur s'était abattue sur le versant sud du Yalung Ri, un sommet de 7 505 mètres situé dans la région du Mustang, au Népal. Cinq alpinistes, de nationalités différentes, avaient été emportés alors qu'ils tentaient l'ascension par une voie peu fréquentée. Les recherches menées dans les jours suivant l'accident n'avaient permis de retrouver aucun survivant ni corps, et les opérations avaient été suspendues en raison des conditions météorologiques extrêmes.
Selon le ministère du Tourisme népalais, les victimes étaient membres d'une expédition internationale composée de deux Népalais, un Américain, un Canadien et un Australien. L'avalanche avait également blessé deux autres membres de l'équipe qui avaient pu être évacués par hélicoptère.
Une opération de récupération délicate
L'équipe de secouristes, composée de huit alpinistes chevronnés et de deux chiens de recherche, a été déployée à la mi-juillet après que des conditions météorologiques plus clémentes ont permis d'accéder à la zone. Les corps ont été localisés à une altitude d'environ 6 800 mètres, enfouis sous plusieurs mètres de neige et de glace. L'opération de dégagement et de rapatriement a duré plus de trois semaines, en raison de la difficulté du terrain et des risques de nouvelles avalanches.
« C'est une opération très complexe qui a nécessité une grande prudence. Les corps étaient pris dans la glace, et chaque mouvement pouvait déclencher une chute de séracs », a expliqué le chef de l'équipe de secours, Pemba Sherpa, cité par l'agence de presse locale. « Nous avons travaillé en coordination avec les autorités et les familles pour mener à bien cette mission. »
Un bilan humain lourd
Cette avalanche est l'une des plus meurtrières survenues au Népal depuis plusieurs années. En 2023, une avalanche sur le Manaslu avait tué quatre alpinistes. Le Yalung Ri, bien que moins connu que l'Everest ou l'Annapurna, attire de plus en plus d'alpinistes expérimentés en quête de sommets moins fréquentés. Selon les statistiques du ministère du Tourisme, le nombre de permis d'ascension pour ce sommet a augmenté de 20 % au cours des cinq dernières années.
Les corps des cinq alpinistes ont été transportés par hélicoptère jusqu'à Katmandou, où ils doivent être remis à leurs familles après les formalités d'identification. Les autorités népalaises ont exprimé leurs condoléances et salué le travail des secouristes.
Des questions sur la sécurité
Cet accident relance le débat sur la sécurité des expéditions dans l'Himalaya népalais. Les guides locaux et les agences d'expédition appellent à un meilleur encadrement et à une évaluation plus stricte des conditions météorologiques. « Chaque année, nous voyons des alpinistes sous-estimer les risques. Il est essentiel de renforcer les mesures de prévention et de sensibilisation », a déclaré un porte-parole de l'Association des guides de l'Himalaya.
Le gouvernement népalais a annoncé qu'il allait examiner les circonstances de l'accident et envisager de nouvelles réglementations pour les expéditions sur les sommets de plus de 7 000 mètres. Une réunion avec les agences d'expédition est prévue pour le mois prochain.
