Le gouvernement népalais a décidé de reléguer en ligne un important colloque international consacré au Tibet, initialement prévu en présentiel à Katmandou, après un avertissement de la Chine. Cette décision, rapportée par plusieurs médias locaux, illustre la pression diplomatique exercée par Pékin sur son voisin himalayen.
Un événement universitaire sous tension diplomatique
Le colloque, organisé par des universitaires et des chercheurs spécialisés sur la région tibétaine, devait se tenir dans la capitale népalaise. Selon des sources proches de l'organisation, les autorités népalaises ont demandé aux organisateurs de basculer l'événement en format virtuel, sans fournir de justification publique. Cette requête intervient après une mise en garde explicite de l'ambassade de Chine au Népal, qui a dénoncé un événement "portant atteinte à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de la Chine".
La Chine considère le Tibet comme une partie intégrante de son territoire et s'oppose fermement à toute manifestation publique ou universitaire évoquant l'indépendance ou l'autonomie de la région. Le Népal, qui partage une frontière de plus de 1 400 kilomètres avec la Chine, entretient des relations étroites avec Pékin, notamment dans les domaines économique et sécuritaire.
Un précédent inquiétant pour les chercheurs
Cet incident n'est pas isolé. En 2021, un symposium similaire avait déjà été annulé à Katmandou sous la pression chinoise. Les chercheurs spécialistes du Tibet, souvent basés en Occident, voient dans cette nouvelle décision un signe inquiétant pour la liberté académique au Népal. "C'est une atteinte directe à la liberté d'expression et à la recherche universitaire", a déclaré un chercheur participant, sous couvert d'anonymat, cité par un média local.
Le choix du format en ligne, bien que permettant de maintenir l'événement, réduit considérablement sa visibilité et son impact. Les organisateurs craignent également des difficultés techniques et une participation moindre, en raison des fuseaux horaires et des restrictions d'accès à internet dans certaines régions.
Un équilibre délicat pour le Népal
Le Népal se trouve dans une position délicate, tiraillé entre son voisin chinois et son partenaire indien, ainsi que les pressions internationales en faveur des droits de l'homme. Katmandou a toujours cherché à maintenir un équilibre dans ses relations avec Pékin et New Delhi, tout en préservant sa souveraineté.
Cette décision intervient alors que le Népal a récemment renforcé sa coopération avec la Chine dans le cadre de l'initiative "Belt and Road", qui comprend des projets d'infrastructures majeurs, comme le chemin de fer transfrontalier. Cette coopération accrue donne à Pékin un levier supplémentaire pour influencer les décisions politiques intérieures du Népal.
Le colloque en ligne se tiendra donc à la date prévue, mais avec un format réduit. Les organisateurs espèrent que cette décision ne créera pas un précédent durable et que les futurs événements pourront se dérouler librement. Pour l'heure, la question reste posée : jusqu'où le Népal est-il prêt à aller pour satisfaire son puissant voisin ?
