Neuf membres de l'équipe cubaine de canoë-kayak ont fait défection lors des championnats du monde de canoë sprint à Halifax, en Nouvelle-Écosse, a annoncé l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) vendredi 17 juillet 2026. Les athlètes, âgés de 20 à 30 ans, ont demandé l'asile après avoir quitté le village des athlètes.
Détails de la défection
Selon l'ASFC, les neuf sportifs ont été interceptés alors qu'ils tentaient de franchir la frontière américaine sans autorisation. Ils ont été placés en détention provisoire en attendant l'examen de leur demande d'asile. L'équipe cubaine comptait 14 membres au total, dont 5 sont restés fidèles à leur délégation.
Contexte et réactions
Le gouvernement cubain n'a pas encore réagi officiellement. Cependant, des sources proches de la fédération cubaine de canoë ont exprimé leur déception. « C'est une perte pour notre sport, mais nous respectons les décisions individuelles », a déclaré un responsable sous couvert d'anonymat. Les championnats du monde se déroulent du 14 au 19 juillet, et les défections d'athlètes cubains lors de compétitions à l'étranger sont récurrentes, avec 15 cas similaires depuis 2019.
Impact sur l'équipe
L'absence de ces neuf athlètes affaiblit considérablement l'équipe cubaine pour les épreuves restantes. Le pays espérait décrocher plusieurs médailles, notamment en K2 500 mètres et C1 1000 mètres, disciplines où les défecteurs figuraient parmi les favoris. La délégation cubaine a dû se retirer de certaines courses faute de participants.
L'ASFC a précisé que chaque demande d'asile sera examinée individuellement selon les critères de la Convention de Genève. Les athlètes pourraient être libérés sous condition ou maintenus en détention jusqu'à la décision finale.
