L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a annoncé, ce jeudi 16 juillet 2026, la mort de l'ingénieur en chef de la centrale nucléaire de Zaporijia, une installation située dans le sud de l'Ukraine et occupée par les forces russes depuis mars 2022. Selon un communiqué de l'agence onusienne, l'ingénieur, dont l'identité n'a pas été divulguée, a été tué dans des circonstances encore floues. L'AIEA a exprimé sa profonde préoccupation face à cette perte, soulignant que la sécurité de la centrale, déjà fragile, est désormais encore plus compromise.
Un décès qui aggrave les tensions autour de la centrale
L'ingénieur en chef était responsable de la maintenance et de la sécurité opérationnelle des six réacteurs de la centrale, la plus grande d'Europe. Sa mort intervient alors que l'AIEA tente depuis des mois d'obtenir un accès complet au site pour évaluer les dégâts et assurer la sûreté nucléaire. "C'est une perte tragique qui met en lumière les risques constants auxquels sont exposés les personnels civils travaillant dans des zones de conflit", a déclaré le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, dans le communiqué. Les autorités ukrainiennes ont accusé les forces russes d'être responsables de ce décès, tandis que Moscou n'a pas commenté l'incident.
Un précédent inquiétant pour la sécurité nucléaire
Ce n'est pas la première fois que des employés de la centrale de Zaporijia sont tués ou blessés depuis le début de l'occupation. En 2023, un autre ingénieur avait été abattu lors d'une patrouille. L'AIEA a recensé au moins cinq incidents violents impliquant le personnel de la centrale depuis 2022. "Chaque perte humaine affaiblit notre capacité à maintenir la sûreté nucléaire", a averti Grossi. L'agence a également signalé que les rotations du personnel sont de plus en plus difficiles, avec des retards et des restrictions imposés par les forces d'occupation.
Des conséquences potentielles sur la sûreté de l'installation
La centrale de Zaporijia est régulièrement privée d'alimentation électrique externe, ce qui la rend dépendante de générateurs diesel de secours pour le refroidissement des réacteurs. Selon l'AIEA, une panne prolongée de ces générateurs pourrait entraîner une fusion du cœur nucléaire. La mort de l'ingénieur en chef pourrait compliquer la coordination des opérations de maintenance. "Nous avons besoin de personnel qualifié et en nombre suffisant pour gérer les situations d'urgence", a insisté Grossi. L'Ukraine a demandé une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU pour discuter de la situation.
Réactions internationales et appels à la retenue
Plusieurs pays, dont les États-Unis et la France, ont condamné ce meurtre et appelé à la protection du personnel civil des installations nucléaires. "Cette tragédie montre une fois de plus que la Russie ne respecte ni le droit international ni les principes de sûreté nucléaire", a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères. L'AIEA a réitéré son appel à la création d'une zone de sécurité autour de la centrale, une proposition qui n'a jamais été mise en œuvre en raison du veto russe. La mission de l'AIEA sur place a confirmé que la centrale fonctionne toujours en mode "arrêt à froid" pour cinq de ses réacteurs, mais qu'un réacteur est maintenu en fonctionnement pour fournir de la vapeur aux systèmes de sécurité.
