L'équipe nationale de football d'Irlande doit affronter Israël à deux reprises dans le cadre de la Ligue des nations, les dimanche et 4 octobre prochains. Ce double affrontement suscite une vive controverse en raison du contexte international. Le sélectionneur irlandais, Heimir Hallgrimsson, a clairement exprimé le malaise de son groupe à l'idée de disputer ces rencontres.
Un sélectionneur qui assume ses positions
Lors d'une conférence de presse tenue au moment de la publication de sa liste de joueurs, Heimir Hallgrimsson a déclaré : « Je pense qu'il vaut mieux dire, sans entrer dans les détails, qu'aucun d'entre nous ne se sent à l'aise de jouer ces matchs, mais une fois que nous avons décidé d'y participer, nous restons tous unis et jouons comme une seule équipe. » L'Islandais, en poste depuis 2024, a été plus loin en réponse à une question sur la concentration de ses joueurs : « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël. »
La réponse cinglante de la Fédération israélienne
La Fédération israélienne de football a réagi lundi soir sur les réseaux sociaux. Dans un message adressé à Hallgrimsson, elle a déclaré : « Nous avons contribué au monde et à l'humanité dans d'innombrables domaines, et avons remporté un nombre impressionnant de prix Nobel au passage. Malheureusement, nous n'avons pas encore trouvé de remède à la stupidité, à l'ignorance et à l'hypocrisie dont fait preuve le sélectionneur de l'équipe d'Irlande. Nous ne jouons pas contre l'ignorance, l'hypocrisie et la stupidité, nous jouons contre l'entraîneur qui les incarne. »
Un boycott croissant en Irlande
La Fédération irlandaise a décidé de disputer le match du 4 octobre à huis clos, tandis qu'aucun billet n'a été mis en vente pour les supporteurs lors de la première rencontre, programmée en Hongrie. En Irlande, de nombreuses voix s'élèvent pour réclamer un boycott de ces deux matchs. Plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte du groupe Irish Sport for Palestine, comme le rapporte la BBC. Par ailleurs, l'Irlande, soutien majeur de la cause palestinienne en Europe, ne participera pas à l'édition 2027 de l'Eurovision, après avoir déjà boycotté l'événement l'an dernier en raison de la guerre à Gaza.
