Près de deux ans après les faits, le Laos n'est toujours pas parvenu à établir la cause des décès de plusieurs touristes étrangers survenus en 2024, initialement attribués à une intoxication à l'alcool frelaté. Les autorités laotiennes ont annoncé, le 18 juillet 2026, que les investigations n'avaient pas permis de déterminer l'origine exacte de ces morts.
Des décès mystérieux en 2024
En novembre 2024, six touristes étrangers – deux Australiennes, un Américain, un Britannique, un Danois et une Néo-Zélandaise – étaient décédés après avoir consommé des boissons alcoolisées dans la ville touristique de Vang Vieng. Les premiers rapports évoquaient une possible contamination au méthanol, un produit toxique parfois présent dans l'alcool artisanal. Cependant, les analyses toxicologiques n'ont pas confirmé cette hypothèse.
Selon le ministre laotien de la Santé, le Dr Bounfeng Phoummalaysith, "les tests effectués sur les échantillons prélevés n'ont pas révélé la présence de méthanol à des niveaux toxiques". Il a ajouté que "d'autres pistes, comme une infection ou une contamination bactérienne, ont été explorées sans résultat concluant".
Enquête sans résultat
Une équipe d'enquêteurs internationaux, incluant des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du FBI, a été dépêchée sur place pour assister les autorités laotiennes. Malgré des mois de travail, aucun agent pathogène ou toxine n'a été identifié de manière certaine. Le rapport final, publié en juillet 2026, conclut que "la cause des décès reste indéterminée".
"C'est une situation très frustrante pour les familles des victimes", a déclaré un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères. "Nous continuons à soutenir les familles et à demander des réponses."
Impact sur le tourisme
Cette affaire a eu un impact significatif sur le tourisme au Laos, un secteur clé de l'économie du pays. La fréquentation touristique à Vang Vieng a chuté de 40 % en 2025 par rapport à l'année précédente, selon les chiffres du ministère du Tourisme. Les autorités laotiennes ont renforcé les contrôles sur la vente d'alcool et mis en place des campagnes de sensibilisation, mais la confiance des voyageurs reste fragile.
"Nous travaillons dur pour restaurer la réputation de notre pays en tant que destination sûre", a affirmé le ministre du Tourisme, Suanesavanh Vignaket. "Nous espérons que les touristes reviendront bientôt."
