Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur du Japon à Moscou, Akira Muto, mardi 18 août, pour protester contre des déclarations de responsables japonais remettant en cause la souveraineté russe sur les îles Kouriles du Sud. Cette convocation marque une escalade dans le différend territorial qui oppose les deux pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Une protestation officielle de Moscou
Selon un communiqué publié par la diplomatie russe, la convocation fait suite à des propos tenus par des représentants du gouvernement japonais, qui ont qualifié les îles Kouriles du Sud de « territoires du Nord » occupés illégalement par la Russie. Le ministère russe a déclaré que de telles déclarations étaient « inacceptables » et qu'elles « contredisaient directement les accords bilatéraux visant à développer un dialogue constructif ».
La Russie considère ces îles comme faisant partie intégrante de son territoire, acquis à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Le Japon, de son côté, revendique la restitution de ces quatre îles, qu'il appelle les « Territoires du Nord ».
Un contentieux historique
Le différend sur les îles Kouriles, situées entre la mer d'Okhotsk et l'océan Pacifique, empêche la signature d'un traité de paix entre les deux pays après la guerre. Les négociations, relancées à plusieurs reprises, n'ont jamais abouti à un accord.
En mars 2022, le Japon avait déjà dénoncé les déclarations du président russe Vladimir Poutine, qui avait annoncé des projets de développement économique des îles. Aujourd'hui, la convocation de l'ambassadeur japonais illustre la dégradation des relations bilatérales, déjà tendues par le contexte géopolitique.
Des relations bilatérales en berne
Cette convocation intervient alors que le Japon a rejoint les sanctions occidentales contre la Russie en raison du conflit en Ukraine. Moscou a riposté en suspendant les négociations de paix et en désignant le Japon comme un « État inamical ».
L'ambassadeur Akira Muto a été reçu au ministère russe des Affaires étrangères, où il a reçu une protestation formelle. Aucune déclaration publique n'a été faite à l'issue de l'entretien, mais les observateurs estiment que cet épisode pourrait encore compliquer les efforts de dialogue entre les deux capitales.
Selon des sources diplomatiques, le gouvernement japonais étudie actuellement une réponse appropriée, tout en réaffirmant sa position sur les Territoires du Nord. La question des îles Kouriles reste un obstacle majeur à la normalisation des relations russo-japonaises.
