Le Canada a annoncé, ce mardi, l'imposition de droits de douane sur une liste de produits américains, en réponse directe aux taxes douanières décidées par l'administration Trump. Cette riposte marque une escalade significative dans les relations commerciales entre les deux pays, qui étaient pourtant liés par l'accord de libre-échange USMCA. La mesure, qui concerne des biens d'une valeur totale de 155 milliards de dollars canadiens, entrera en vigueur en deux temps pour laisser le temps aux entreprises de s'adapter.
Une riposte graduée et ciblée
La première phase, effective dès mercredi, vise des produits pour un montant de 30 milliards de dollars canadiens. Elle touche notamment l'acier, l'aluminium, les machines, les appareils électroménagers, le bois et certains produits agricoles. La seconde phase, prévue pour le 25 mars, concernera des biens supplémentaires pour 125 milliards de dollars canadiens, incluant les véhicules de tourisme, les camions légers, l'acier et l'aluminium supplémentaires, ainsi que des produits de consommation courante.
Cette décision fait suite à l'entrée en vigueur, mardi, des droits de douane américains de 25 % sur l'acier et l'aluminium canadiens, annoncés par le président Donald Trump. Le gouvernement canadien, dirigé par Justin Trudeau, avait prévenu qu'il répliquerait fermement à toute mesure protectionniste. "Nous ne reculerons pas face à des droits de douane injustifiés", a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
Des négociations en échec
Les discussions entre Ottawa et Washington, qui se sont tenues la semaine dernière, n'ont pas abouti. Le Canada avait proposé des concessions sur l'accès au marché laitier et l'augmentation des achats de produits américains, mais ces offres ont été jugées insuffisantes par l'administration américaine. "Ils ont demandé trop, offert trop peu", a résumé un diplomate canadien sous couvert d'anonymat.
Les droits de douane américains, qui frappent également le Mexique, ont été justifiés par des raisons de sécurité nationale. Washington estime que les importations d'acier et d'aluminium menacent l'industrie américaine. Le Canada, premier fournisseur étranger de ces métaux aux États-Unis, conteste cette justification et a déjà saisi l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Des conséquences économiques pour les deux pays
Les économistes s'attendent à des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement nord-américaines, fortement intégrées. Le Canada exporte environ 75 % de son acier et 90 % de son aluminium vers les États-Unis. Les industries automobiles et aérospatiales, qui dépendent de ces matériaux, pourraient voir leurs coûts augmenter. De plus, les consommateurs américains devraient subir des hausses de prix sur de nombreux produits, notamment les voitures et les biens ménagers.
Le gouvernement canadien a mis en place un programme d'aide de 2 milliards de dollars canadiens pour soutenir les entreprises touchées. Par ailleurs, Ottawa envisage de diversifier ses partenaires commerciaux, notamment en renforçant les échanges avec l'Union européenne et les pays d'Asie. Cette crise pourrait également relancer les discussions sur l'accord de libre-échange avec le Royaume-Uni, post-Brexit.
La riposte canadienne, bien que proportionnée, laisse entrevoir une escalade possible. Si les États-Unis étendent leurs droits de douane à d'autres secteurs, le Canada pourrait élargir sa liste de produits visés. Les prochaines semaines seront décisives pour déterminer si cette guerre commerciale s'apaise ou s'intensifie. Les deux pays ont jusqu'au 25 mars pour trouver un terrain d'entente avant l'entrée en vigueur de la deuxième phase de représailles.
