Un ancien héros de guerre australien inculpé pour crimes présumés en Afghanistan
La police fédérale australienne a inculpé, ce mardi, un ancien membre des forces spéciales pour crimes de guerre présumés. Cette inculpation s'inscrit dans le cadre d'une vaste enquête portant sur les opérations menées en Afghanistan entre 2005 et 2016 par les troupes australiennes.
Arrestation et accusations graves
Ben Roberts-Smith, âgé de 47 ans, a été arrêté dans un aéroport de la ville. Cet ancien officier du Special Air Service Regiment, longtemps considéré comme un héros national, est désormais poursuivi pour meurtre. Les accusations portent sur cinq faits distincts remontant à avril 2009 ainsi qu'aux mois de septembre et octobre 2012 dans la province afghane d'Uruzgan.
Selon les autorités australiennes, les victimes étaient des personnes ne participant pas aux combats. « Les victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur meurtre présumé en Afghanistan », a déclaré la commissaire Krissy Barrett. Elle a ajouté de manière explicite que « les victimes ont été abattues par l'accusé ou par des subordonnés agissant sous ses ordres ». Si Ben Roberts-Smith est reconnu coupable, l'ancien soldat encourt la prison à perpétuité.
La chute d'un héros décoré
Décoré de la prestigieuse Victoria Cross pour son « courage exceptionnel » en Afghanistan et reçu par la reine Elizabeth II, Ben Roberts-Smith a vu sa réputation se dégrader radicalement à partir de 2018. Des enquêtes journalistiques approfondies publiées notamment par The Age et The Sydney Morning Herald l'ont associé à des exécutions de prisonniers afghans non armés. Bien qu'il ait contesté fermement ces accusations, il a perdu les procès en diffamation qu'il avait intentés contre ces médias.
Un contexte plus large de mise en cause des forces australiennes
Ces révélations troublantes s'inscrivent dans un contexte plus large de mise en cause des forces australiennes déployées en Afghanistan, où près de 39.000 soldats ont été engagés au total. Une enquête militaire officielle publiée en 2020 a conclu que des membres des forces spéciales australiennes avaient « tué illégalement » 39 civils et prisonniers. Le rapport évoquait des exécutions sommaires et d'autres abus graves.
À la suite de ce rapport accablant, un enquêteur spécial a été nommé pour examiner d'éventuelles poursuites judiciaires supplémentaires. Parallèlement, un autre ancien soldat australien, arrêté en mars 2023, doit être jugé en février 2027 pour des faits similaires. Cette affaire met en lumière les pratiques controversées de certaines unités d'élite australiennes durant le conflit afghan.
