Le quart de finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Espagne et la Belgique, disputé vendredi à Los Angeles, restera comme l'un des plus cruciaux de l'histoire des Diables Rouges. Menés 1-0, les Belges avaient égalisé et tenaient tête au champion d'Europe en titre, portés par un immense Thibaut Courtois dans les buts. Mais à la 71e minute, le gardien du Real Madrid a dû céder sa place, en larmes, à Senne Lammens, après avoir reçu des soins pour une douleur à la cuisse gauche. Ce changement a tout changé : à la 88e, Lammens a commis une faute de main sur une frappe lointaine de Pau Cubarsí, permettant à Mikel Merino de pousser le ballon au fond et d'offrir la victoire à l'Espagne (2-1).
Une blessure qui relance le débat sur la gestion de Garcia
Thibaut Courtois, 34 ans, a expliqué après le match qu'il se sentait capable de continuer : "J'ai senti quelque chose derrière la cuisse, mais j'ai pu continuer à faire quelques arrêts, je me sentais OK. Je n'avais aucun problème pour rester dans les buts, je n'étais pas gêné pour les arrêts, seulement pour faire de longs dégagements." Il a ajouté : "Je voulais continuer mais le coach voulait des joueurs à 100 %, j'accepte ça."
Le sélectionneur Rudi Garcia a justifié sa décision : "J'ai pris le parti depuis le début du tournoi de n'aligner que des joueurs à 100 %. C'est le sport de haut niveau. Il en va de même pour Thibaut. On ne voulait pas qu'il aggrave sa blessure." Cette sortie rappelle les tensions passées entre Courtois et l'ancien sélectionneur Domenico Tedesco, mais cette fois, le gardien n'a pas chargé Garcia.
L'erreur fatale de Lammens
Le jeune gardien de Manchester United, Senne Lammens (24 ans), a vécu un cauchemar. Entré en jeu à la 71e minute, il n'a pu que constater les dégâts sur le but de Merino : une frappe de Cubarsí qu'il repousse faiblement dans l'axe, offrant une balle de but à l'attaquant espagnol. "Senne, je lui ai fait un gros câlin, je n'ai pas pu faire beaucoup plus, a confié Courtois. Pour un gardien ce sont des sensations horribles. C'est un grand gardien, il reviendra plus fort."
Courtois annonce une pause d'un an avec la sélection
Au micro de la RTBF, Thibaut Courtois a profité de l'occasion pour annoncer son souhait de faire une pause avec la sélection belge : "Je souhaiterais ne plus venir pendant un an, sinon ce sera la fin." L'idée est de reposer son corps de trentenaire et de passer du temps avec sa famille lors d'une année sans grande compétition, avant de viser l'Euro 2028.
La Belgique quitte donc le Mondial 2026 avec des regrets, mais aussi avec la satisfaction d'avoir bousculé l'Espagne, championne d'Europe en titre. "On a bien plus embêté l'Espagne qu'on ne l'imaginait", a souligné Courtois. Le "what if" demeurera : et si le gardien Top 3 mondial était resté sur la pelouse jusqu'au bout ?
