Fidel Castro est devenu le père de la révolution cubaine après avoir renversé le dictateur Fulgencio Batista en 1959. Ce succès est le fruit d'une guérilla de deux ans, menée depuis la Sierra Maestra, qui a abouti à l'exil de Batista le 1er janvier 1959.
Les débuts d'une opposition
Né en 1926, Fidel Castro étudie le droit à l'université de La Havane. Dès les années 1940, il s'engage en politique et rejoint le Parti du peuple cubain, également connu sous le nom de Parti orthodoxe. En 1952, alors que Batista prend le pouvoir par un coup d'État, Castro dénonce cette illégalité et prépare une insurrection.
Le 26 juillet 1953, Castro et un groupe de 135 rebelles attaquent la caserne de la Moncada, à Santiago de Cuba. L'assaut échoue, et de nombreux révolutionnaires sont tués ou capturés. Castro est arrêté, jugé et condamné à 15 ans de prison. Lors de son procès, il prononce sa célèbre plaidoirie « L'histoire m'absoudra », qui deviendra un manifeste politique.
La guérilla dans la Sierra Maestra
Après 19 mois de détention, Castro est amnistié en 1955, grâce à une pression populaire. Il s'exile au Mexique, où il organise un mouvement révolutionnaire avec son frère Raúl et le médecin argentin Ernesto « Che » Guevara. En décembre 1956, ils débarquent à Cuba à bord du yacht Granma, mais l'expédition est presque anéantie par l'armée.
Les survivants, moins d'une vingtaine, se réfugient dans la Sierra Maestra. Ils y établissent une guérilla qui gagne progressivement le soutien des paysans. En 1958, l'offensive de Batista échoue, et les colonnes de Castro descendent vers l'ouest. Le 1er janvier 1959, Batista fuit le pays, et les guérilleros entrent dans La Havane.
Un pouvoir consolidé
Fidel Castro devient Premier ministre en février 1959. Il engage des réformes agraires, nationalise des entreprises et s'allie à l'Union soviétique. En 1961, il proclame le caractère socialiste de la révolution. Selon l'historien Jean-Pierre Lledo, « Castro a su incarner une révolution nationale et anti-impérialiste, tout en s'imposant comme un leader charismatique ». Il restera au pouvoir jusqu'en 2008, laissant une empreinte durable sur Cuba.
