Une femme de 80 ans est morte samedi 8 août à Meadow Valley, près de Summerland, en Colombie-Britannique, alors qu'elle tentait d'échapper à un violent incendie de forêt. C'est le premier décès lié à ce sinistre qui a débuté vendredi 7 août dans la forêt de Bald Range. La victime fuyait avec un membre de sa famille, selon le média francophone La Presse canadienne.
Un incendie dévastateur dans l'Ouest du Canada
L'incendie, attisé par un temps sec et des températures élevées, avait déjà parcouru plus de 10 300 hectares samedi soir. Les autorités ont ordonné l'évacuation de plus de 20 000 personnes dans les régions de Summerland et de Peachland. Le feu s'est déclaré à environ 15 kilomètres à l'ouest de Summerland, dans une zone forestière dense.
Les pompiers sont confrontés à des conditions extrêmes. Le Service de lutte contre les incendies de forêt de la province a signalé que la mauvaise visibilité et l'intensification des foyers compliquent les opérations aériennes et terrestres. Dix hélicoptères, dont un équipé de dispositifs de vision nocturne, sont mobilisés, mais leur action est entravée par une épaisse fumée.
Des renforts internationaux et une aide fédérale
Face à l'ampleur du sinistre, la Colombie-Britannique a reçu des renforts venus d'Australie (34 personnes), de Nouvelle-Zélande (5) et du Mexique (214). De l'aide internationale supplémentaire est attendue dans les prochains jours, selon Reuters.
Le Premier ministre de la région, David Eby, a décrit lors d'une conférence de presse samedi les propos du responsable des pompiers, qui a comparé le feu au « déclenchement d'une bombe ». Il a évoqué des flammes atteignant le sommet d'un arbre de 30 mètres et s'élevant encore de 60 mètres au-dessus, ainsi qu'un incendie créant son propre système météorologique, générant des éclairs qui alimentent le feu.
Une aide fédérale approuvée pour les évacués
La ministre canadienne de la Protection civile, Eleanor Olszewski, a annoncé avoir approuvé une demande d'aide fédérale de la Colombie-Britannique pour fournir des abris et des solutions d'hébergement aux personnes évacuées. « J'ai chargé des responsables fédéraux, sous la direction du Centre des opérations du gouvernement de Sécurité publique Canada, de collaborer avec la province pour veiller à ce que le soutien parvienne à ceux qui en ont le plus besoin », a-t-elle précisé sur X (anciennement Twitter).
Une saison des feux particulièrement meurtrière
Cette année, plusieurs régions du Canada, dont l'Ontario et le Québec, ont été touchées par des incendies, favorisés par la chaleur et la sécheresse. Selon le Centre inter-organismes canadien des feux de forêt, les incendies ont ravagé quatre millions d'hectares au Canada cette année, un bilan qui souligne l'ampleur de la crise climatique.
