Le gardien de but irlandais Gavin Bazunu a annoncé sur Instagram qu'il ne disputerait pas les deux matchs de Ligue des nations contre Israël, prévus ce dimanche à Debrecen (Hongrie) et le 4 octobre à Backa Topola (Serbie). Sa décision, motivée par sa « conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable », intervient alors que ses coéquipiers ont voté en faveur de la tenue des rencontres.
Un vote interne et une défection assumée
Le président de la Fédération irlandaise de football (FAI), David Courell, a expliqué lors d'une conférence de presse à Debrecen : « Nous avons organisé un vote au sein de l'équipe pour déterminer leur sentiment sur le fait de disputer les rencontres ». Une « majorité significative » des joueurs a exprimé son intention de jouer, a-t-il précisé, alors que le débat agite la sélection irlandaise depuis plusieurs jours.
Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson, présent à cette conférence, a confirmé sans le nommer qu'un joueur s'était mis en retrait. Il a ajouté : « Personne n'est à l'aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons ». Le portier de Bolton, âgé de 22 ans, a justifié son boycott en écrivant sur Instagram : « Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable ».
La fédération israélienne se félicite du maintien du match
De son côté, la fédération israélienne de football a réagi avec satisfaction : « Ce qui nous satisfait aujourd'hui, c'est que le football a gagné. Ceux qui ont assurément perdu aujourd'hui sont ceux qui voulaient intimider, diviser et transformer le terrain de football en arène politique ».
Les joueurs irlandais porteront dimanche un brassard noir « pour toutes les vies perdues dans ce conflit » israélo-palestinien, selon David Courell. Il n'y aura ni poignées de main ni échange de fanions avant le coup d'envoi. Les joueurs n'auront aucune interaction avec la presse, ni ce dimanche, ni lors des prochaines rencontres contre l'Autriche à Dublin le 1er octobre ou à nouveau contre Israël trois jours plus tard. Les recettes du match contre l'Autriche seront reversées à des organisations caritatives.
Un contexte de soutien historique à la Palestine
L'Irlande apporte de longue date un soutien appuyé à la cause palestinienne, en partie lié à sa propre histoire et à la domination britannique. Cette décision sportive survient quelques jours après l'annonce par la télévision publique RTE que Dublin boycotterait de nouveau le concours de l'Eurovision en 2027, en raison de la participation d'Israël. Si la RTE ne peut pas répliquer ce scénario en football, puisqu'elle est contractuellement obligée de diffuser les rencontres, elle a annoncé que le match à Debrecen sera retransmis sans commentaire.
