Un tournant dans la guerre des Malouines
Le 2 mai 1982, il y a exactement quarante-quatre ans, le sous-marin nucléaire britannique HMS Conqueror torpillait le croiseur argentin General Belgrano dans l'Atlantique sud. Cet événement a marqué un tournant décisif dans la guerre des Malouines, qui opposait le Royaume-Uni et l'Argentine depuis un mois.
Le contexte du conflit
Au printemps 1982, les tensions entre les deux pays étaient à leur comble autour de l'archipel des Malouines, appelé Falkland par les Britanniques. Cette possession britannique depuis un siècle et demi était revendiquée par l'Argentine. La junte militaire au pouvoir à Buenos Aires, confrontée à une impopularité croissante, espérait qu'une victoire militaire lui redonnerait une légitimité. Début avril, les forces spéciales argentines avaient débarqué sur l'île principale et en avaient pris le contrôle.
La riposte britannique
Le gouvernement de Margaret Thatcher, déterminé à ne pas laisser filer ce territoire grand comme une fois et demie la Corse, situé sur la route de l'Antarctique, a rapidement organisé une riposte. Cependant, à 12 000 kilomètres de Londres, il a fallu du temps pour déployer une force militaire. Le mois d'avril a donc été principalement consacré à la préparation de l'opération.
Le torpillage du General Belgrano
Le 2 mai, le HMS Conqueror a repéré le croiseur argentin General Belgrano en dehors de la zone d'exclusion maritime établie par les Britanniques. Malgré les controverses, le sous-marin a lancé deux torpilles, qui ont touché le navire argentin. En moins d'une heure, le General Belgrano a coulé, entraînant la mort de plus de 300 marins argentins. Cette attaque a considérablement affaibli la marine argentine et a renforcé la détermination britannique.
Conséquences et mémoire
Le torpillage du General Belgrano reste un sujet de débat, certains le qualifiant de crime de guerre, d'autres d'acte nécessaire. Il a sans doute précipité la fin du conflit, qui s'est achevé par la reddition argentine le 14 juin 1982. Chaque année, des commémorations ont lieu en Argentine et au Royaume-Uni pour honorer la mémoire des victimes.
